在古代很长一段时间内，吃饭采用的都是分食制，但经历千年以后，合餐制逐渐替代了分食制。因为日本学习了唐文化，还将分食制一直延续至今。那分食制为什么会被合餐制替代呢?在春秋战国时期，大家吃饭都是一人一份，各吃各的，但有时候会出现分食不均，或者菜品不一样的情况。如果大家是坐在一起吃同样的菜，那就不会出现这些问题了，或许是因为这几个原因导致分食制渐渐被舍弃了。
其实不只是分餐制渐渐衰落，中国的许多习俗在宋代都发生了改变，例如跪坐在宋代就基本上退出了日常生活首先先搞清楚一点，什么是分餐制?分餐制并不是说不在一起吃饭，分餐制也可以在一张桌子上吃饭，但分餐制是不能共同使用任何餐具的，所有的食物都是一人一份，个人的碗筷刀叉(古代汉人用叉子)是不能触碰他人的食物的，否则就是一种非常不礼貌的行为。
我们今天常说一个词叫“染指”，这个词的意思是指获取原本属于他人的利益，这个词的起源春秋时期郑灵公请王公大臣们吃甲鱼，但是在宴会期间，郑灵公故意戏弄公子宋，不给他甲鱼汤喝。受辱后的公子宋一怒之下走到郑灵公的餐桌前，拿手指伸进甲鱼汤里蘸了一下放到嘴里，随后拂袖而去。公子宋的行为让郑灵公非常生气，他甚至表示要杀掉公子宋，而公子宋也密谋除掉郑灵公，于是郑国高层就爆发了一场“一条甲鱼引发的血案”。而“染指”一词就诞生于这件事情。
以周礼而形成分食制在贵族之间已然形成一种饮食习惯或者说一种饮食文化。先秦时期是贵族执政期，这种分食制被执行的很好，到了秦汉时期随着贵族的消失，分食制却被一些伪贵族沿用下来。但是到了东汉时期，世家大族也就是门阀崛起，以前贵族的分食制又被这些世家大族传承下来。隋朝皇帝杨广由于打压世家大族结果皇位都丢了，唐朝君主发现世家大族并没有平民可以更好实行皇权，唐朝君主沿用隋朝的科举制度慢慢把世家大族从政治上剔除，。到了宋朝随着世家大族的瓦解，而在政治上基本上都是科举出身的人才，他们也自然不会用世家大族那套分食制，慢慢的合食制占据了饮食文化。
普通人家，根本不具备分食制条件总得来说，中国古代，至少从春秋战国时开始，吃饭就为分食、合食共存局面。并非题主说的宋朝之前分食制、明代以后合食制当然，分餐合礼，古代达官贵族宴请，早期还是分餐制的，就像开头举的那天子宴请例子。至于什么时候宴请时合餐制流行，估计是南北朝时候开始，原因和普通百姓家没那么多锅一样，相比南朝权贵，北朝部落首领家早期也缺锅，因为缺锅，所以他们习惯了围炉而食。后来他们入主中原建立北朝，经过两百余年潜移默化互相影响，上行下效，合餐制也就逐渐被汉家权贵接受，并成为习俗……从那以后，请客吃饭，有合餐也有分餐，具体视情况而定。