宋文帝是南朝诸帝中最热衷北伐的，但能力有限，自酿苦果，反使百姓受战火荼毒。宋高宗对北伐信心未必充足，女真人的攻势对他造成的心理阴影非常严重，或许他承受不了战败的後果。不管怎么说，宋高宗还是有些政治手腕，虽然早年遭遇武人兵变，但终究稳定了对权力的掌控。也正因为这种对权力的掌控，使之犯下错误的代价很大，岳飞死，再想收复失地就很困难了。
宋孝宗锐意北伐，还是不免失败。由岳飞的结局，想想晋元帝对待祖逖，如果宋高宗能让岳飞放手干就好啦，但专制统治者最忌惮分权，晋元帝是没有宋高宗的那种中央集权体制，实际上他爱读《韩非子》。东晋的门阀体制对制约皇权、安定局势起到重要作用，皇帝反而具有象征作用。
宋高宗对金国妥协而放弃收复失地是严重过错，但他注重发展经济，以宽民力，没有瞎折腾，还是明白一些事理的。华夏的半壁江山，不仅得以保存，而且繁荣昌盛，北方士民南渡者能安居乐业，不可不谓其功也。北宋灭亡，天下大乱，大宋的政治核心几乎毁于一旦，赵构一边要躲避金兵的搜山检海，一边要整合南方仅存的有生力量。
一边要周旋各方稳定局面，一边抵抗金兵和收拾金兵的傀儡政权，一边还要平定南方各路起义军，在这种看似不可能的局面下，赵构不仅迅速稳定了局面，解决了乱题，还整合了力量，坐稳了半壁江山，还培养出一大批能臣，岳飞本人就是赵构一手提拔的，可以说赵构几乎是把可能和不可能的事都做好了，历朝历代面临这种变局的统治者相信没几个比赵构强的。
而且南宋自赵构后延续了一百多年，可见赵构打下的基础是很扎实的，赵构在位期间也北伐过，当太上皇后孝宗也北伐了，都没成功而已，赵构决定先韬光养晦并无大错，指责他的都是开上帝视角的，他虽非雄才英主，但也算优秀的一代守成君王了。从宋史的记载上来看，看不出有任何收复失地的可能，南宋的主战将领除了岳飞嚷嚷收复失地外没有见到其他人主张收复失地，南宋主战将领们主张的是凭借地理优势以战促和。
为达到的不过是保住半壁江山的目的，而不是收复北方失地。南宋无法收回中原故土，就好比一个人推着一辆装满行李箱的行李车排队等出租车，但是推不动了，前面空出一大片地方，这个人越着急越推不动，一下子没推好行李车还横了过来，这时旁观的人纷纷指责说：你太不道德了，前面这么空，你不仅自己不往前走，还把路挡上了不让别人走。