但凡对明史略知一二的小伙伴儿都不会对“皮岛”这个名字感到陌生，在女真骑兵风卷残云般扫荡整个辽东时，毛文龙率领的皮岛守军像钉子一样死死插在金国后方，令努尔哈赤如芒在背。该岛位于鸭绿江入海口东南，今属朝鲜平安北道管辖，那么这个原本名不见经传的无人小岛是如何在短时间内聚集起数十万汉人，成为后金的心头大患?又是如何辗转变成朝鲜神圣而不可分割的一部分的?且听动史君一一道来。
▲皮岛位置
在明末改朝换代的乱世当中，建州女真凭空崛起，努尔哈赤建国号为“金”，同时对辽东的明朝军民大加杀戮。大明守卫东北的总兵们无法抵挡八旗铁骑的攻势，或殉国、或败逃、或投降，无数逃难的汉人和溃兵穿越国境进入朝鲜，朝鲜国王瞬间感到压力巨大。此时沿大陆架向海洋方向有众多无人居住的荒岛，朝鲜便建议毛文龙等人退守海岛与后金长期对峙。几经甄选之后，毛文龙等人确定了以皮岛为根据地，收集流民、持续骚扰后金的策略，从此这个原本遍地蛇虎的荒岛开始登上历史舞台。
▲溃兵进入皮岛
讲到这里，肯定有人要问此时皮岛的主权到底归谁所有?其实这个问题很难有一个“非黑即白”的答案，毕竟四百年前的古人没有现代人类这样明确的法律意识。皮岛从地理上介于大明、后金和朝鲜三方交界之处，在毛文龙等人登岛之前处于遍地野兽的蛮荒状态。有人说它隶属大明金州卫，有人说它归属朝鲜平安道，但彼时朝鲜也是大明藩属，而且皮岛被毛文龙等人开发之后实际上已经被明朝军民据有，这又该怎么计算?所以说，这是一笔糊涂账。毛文龙在皮岛竖起大旗之后，投奔者蜂拥而至，数年之间收纳流民近百万，并逐渐发展成牵制后金的主要据点。每当八旗兵在陆上向明朝进攻的时候，毛文龙就派兵到女真后方骚扰;女真人怒不可遏地回兵反击时，守军又退回皮岛，八旗兵不擅海战，对此毫无办法。
▲皮岛牵制作用
鉴于毛文龙等人的战略牵制，大明特意将皮岛升格为镇(相当于军区)，由毛文龙任总兵官。本来这种局面完全可以对后金形成威胁，后来袁崇焕走马上任成为蓟辽督师，后人不怀疑袁崇焕的爱国热忱，但不能否认这个人“刚愎自用”。皮岛从作用上说主要是“牵制”，要其主动进攻则无异于自寻死路，但袁崇焕不管这些。辽东明军本就捉襟见肘，而皮岛兵强马壮、粮秣充足，袁命毛文龙等人弃岛登岸，后者当然誓死不从，一来二去结下死仇，于是便发生了袁崇焕“擅杀毛文龙”一案。大明朝廷得知消息时，毛文龙被杀已成既定事实，为辽东大局考虑明廷最终肯定了袁崇焕的自作主张，但也为皮岛守军的分崩离析埋下伏笔。毛文龙死后，岛内接连发生叛乱，后来为清朝立下汗马功劳的尚可喜、耿仲明等人均出自皮岛。
▲皮岛名称由来
1637年皇太极命鳌拜进攻皮岛，在尚可喜等人的引导下皮岛很快陷落。与皮岛战役同步的是发生在朝鲜的“丙子胡乱”，在这一年朝鲜开始臣服大清。清军将皮岛要塞破坏之后便主力西向，继续与明军的战事，皮岛于是归于朝鲜管辖。皮岛虽然丢失，但大明却念念不忘这块曾经的根据地，直到明朝灭亡的前一年，还发生明军船只入侵皮岛但被朝鲜军队击退的事，也是从这时候开始，皮岛一直处于朝鲜的统治之下直到现在。