以“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”开篇，三国画卷随之展开。读过三国的朋友都知，三国的第一篇乃刘关张桃园三结义，可故事开头却不是这三位主角最先出场，而是一条青蛇。东汉末年是个群雄并起的时代，明明有那么多英雄豪杰，为什么首先出场的却是一条大青蛇呢?
青蛇者，伪龙也。因为青蛇对应着青龙，故而大青蛇或许可以进化成东方青龙。但它毕竟不是真龙，所以说这里青蛇先出场可谓讳莫如深。
据记载，建宁二年(168)，洛阳皇宫的温德殿中突然刮起一阵怪风，一条大青蛇随风飞下，正好落在了汉灵帝的龙椅上。青蛇盘坐在龙椅之上，宛如皇帝一般。这条奇异的蛇突然降临，令汉灵帝和在朝文武百官都感到惊异，称青蛇是妖孽，不敢治青蛇的罪，纷纷落荒而逃，场面混乱。
而早在汉家崛起之初，皇室就与蛇结下了不解之缘。当初汉高祖斩白蛇起义，开创了汉家四百年的江山。而到了汉灵帝时，汉室倾颓已经到了危急存亡之秋。
高祖斩白蛇起义是大汉逐步建立并兴起的一个标志，而罗公所写的青蛇则是汉朝衰败的标志。正所谓白蛇象征着兴盛，而青蛇正是象征着衰败。这两条蛇相互照应，让笔墨从兴盛转移到衰落，恰当地反应了故事背景。
青蛇出现在汉灵帝面前，冥冥之中似乎又自有天意。蛇直接正落皇位，实则是在警示汉灵帝，变相地说明汉灵帝刘宏不是真龙天子，同时也警示着刘宏要把握机会化为真龙。又或者是在说汉灵帝刘宏是真龙天子，本应该高高在上，但国难当头，他的龙位即将不保。
只可惜，当事人未解这青蛇出现的意义。汉灵帝没有把握住机会，卖官鬻爵，纵容宦官结党营私，士人遭遇党锢之禁，又有黄巾造反，西北凉州更是羌胡叛乱。
此外，我们还能从《黄帝阴符经》中寻得一层解释。书中提到“地发杀机，龙蛇起陆”，青蛇出现，却没伤害任何人就消失了，寓意着大地上杀气越来越重，整个大地将要开始混乱。作者把它当作东汉灾祸的开端，由此再引出大雷大雪，冰雹灾害，彻夜不止。罗贯中通过青蛇作引，让出现的天灾人祸都变得“理所当然”。
而在说明历史的作用之外，青蛇的出现还是一种警示之说。天道有轮回，命数将以。你祖辈斩我“白帝之子”奠定王朝，那我必定要你血债血偿。三国的卷首称：天下大势，合久必分，分久必合。青蛇的出现，正如这般是天理之循。
且借助奇异的现象来解释一些朴素的道理，也是千百年来人们惯用的手段。人们总是很重视那些奇奇怪怪的事物，讲究风水。以青蛇先出场，不仅给故事增添了一份神秘色彩，更有书中所说的“有将雪见霰，将雨闻雷之妙”的含义，让读者才潜移默化之中被吸引，被影响。
可以说，这只大青蛇寓意深远。它不仅暗示了时代背景，还丰富了故事情节，迎合了当时阅读者们的喜好。张角和刘关张等英雄豪杰，说到底都是这样一个动乱时代背景下的人物，都不过是滚滚长江里东逝的“水”。英雄最终都将付诸谈笑之中，而大青蛇所蕴含的道理，却长存于人们心间。