为什么唐朝立国之初，主张不修长城?
其中一个原因，和大唐帝国的北部边境上，三座非常吸引人的眼球的城市有关，即西、中、东三座“受降城”。
说起大唐北方的草原，先后为突厥、回纥这些拥有数十万兵力的汗国所控制。
这无疑会给南方的唐朝造成硕大的压力。
自唐太宗起，便有意利用草原汗国内部松散，统治权力分散的特点，逐渐使得北方民族南下归附大唐。
唐中宗景龙二年初，也就是公元708年，唐朝同时构筑这三座受降城，作为控制草原民族的强大堡垒。
事实上，这三座城市的确起到了非常强大的威慑作用：
“朔方无复寇掠，减镇兵数万人。”
草原民族再也不敢南下到朔方故地抢掠，当地因此得以裁减兵力数万。
其中，确认的中受降城遗址周长1500米，边长约375米。
可以说，这三座城市规模应该相差不大，都十分类似于堡垒城镇。
要说起这三座受降城中，最为繁华的应当是位于乌拉特中旗的西受降城。
唐玄宗开元十五年(727年)，突厥可汗将”吐蕃欲与其联兵攻打大唐“之事，遣使报知长安，深得唐玄宗的赞赏。
为了回报可汗的好意，唐玄宗按旧例，允许草原人民在西受降城与大唐进行贸易。
唐朝为表诚意，每年输送丝绸“数十万匹”至于西受降城，“就边以遗之”。
而草原上的羊马各类牲畜，则作为交换物资进入大唐。
可以说双边各取所需，在很长一段时间内保持了“华夷安逸，甲兵休息”的太平局面。
唐玄宗时期，唐朝几乎是四面受敌，吐蕃、南诏、渤海个个不是省油的灯。
自从以西受降城作为和草原部落的贸易点之后，唐朝以“金帛”大量购入良马，将它们安置在河东、朔方和陇右一带放牧，并与唐朝骏马交配，如此一来草原马匹的优良基因使得唐军战马“益壮”，这点在战争中大有裨益。
到后来，除了草原民族之外，漠北的铁勒，还有东北的粟特人、靺鞨人等等也来到了西受降城：
“天宝六载十二月，九姓、坚昆及室韦献马六十匹，令于西受降城使纳之。”
开始的时候，西受降城每年买卖马匹的规模在三四千匹左右，可是之后竟然逐渐暴涨到了一万四千，价值50万匹绸缎，这自然是因为西受降城商贸繁盛，各地商人拼尽全力增加贸易规模而导致的结果。
值得一提的是，唐朝立国之初，就主张不修筑长城，这在中国历史上实属罕见。
这和唐初的军势强盛有关，而到了中后期，和受降城也有关系，因为相对长城而言，三受降城的规模要小得多，所费人力、物力、财力，要少得多，而且也对边僵防御起到了积极作用。