一个国家要发展，离不开构成社会的分子——人，人作为经济活动的主体对经济的变化具有重大影响。
“五十步笑百步”的梁惠王亦曾发出这样的疑问：“寡人之于国也，尽心焉耳矣。河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内;河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心者。邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也?”他求教于孟子，想要增加本国的人丁。
直到清朝，最高统治者们依然为了增加人丁不断努力。康熙宣布“圣世滋丁，永不加赋”，雍正废除人头税，颁布“摊丁入亩”、“地丁合一”的政策，来减轻少地农民的负担。这样的大坏境下，百姓自然敢于多生。于是，人口规模不断扩大。至道光一朝，清代人口突破了四亿大关。
图/圣世滋丁，永不加赋
这也就造成了多年以来对于中国人口行为的偏见。人们普遍认为“在近代生育观念和近代医药知识出现和普及之前，中国人口行为的特征是放任增长，在人口控制方面无所作为，结果自然是人口剧增。于是乎，明清(主要是清代)人口爆炸导致经济发展停滞的观点在我国大陆日益流行”。
实则不然，早在清代前中期，江南地区的人民已经开始运用种种方法控制人口增长，主动开始了“计划生育”。
01“我从来不想独身，却有预感晚婚”
尽管在封建社会结婚被看作应尽的义务,“父母之命，媒妁之言”的观念更是传承了千年。但是自明代后期以来，江南人民反抗传统包办婚姻的意识却日益普及。江南小说《贪欢报》中女子如若没能嫁给如意郎君，“真真上天无路,下地无门”;男子害怕娶到不如意的妻子也不敢轻易结婚。这样的背景下，至清前期争取婚姻自由的现象普遍出现，晚婚或不婚者层出不穷。
此时，李宗盛的《晚婚》萦绕耳边：我从来不想独身，却有预感晚婚。我在等，世上唯一契合灵魂。
图/古代婚嫁图
02砸锅卖铁娶媳妇，儿，咱等等吧!
婚嫁作为人生大事，自然不能怠慢。清代江南地区，就连贫寒之家的男子娶妻也至少需要花费40两。40两什么概念，乾隆年间，在北京内城胡同里买四间瓦房也不过70两。而当时普通老百姓的收入一年不过3~5两。女子陪嫁同样费用不菲，大概需要30两。如果还要为新婚夫妻建造婚房，婚礼再有排面一点，又要花去几十两。也就是说仅仅是婚嫁就能花去父母半辈子的积蓄，砸锅卖铁。高昂的结婚费用使人望而却步，江南地区人民的结婚年龄推迟，出现了不婚不育的窘迫现实。
03儿子不如银子
除此之外,明中后期江南地区经济的发展也在一定程度上冲击了“养儿防老”的观念。清代文学大家李渔在《连城璧》中写道：“银子就是儿子了，天下的儿子,那里还有孝顺似他的?他是古今来第一个养志的孝子”，没有儿子没关系，踏实挣钱说不定过得更好，可谓封建时代的“丁克一族”。与此同时，堕胎、绝育与避孕开始流行。这样一来，人口的增加速度减缓了不少。
图/儿子不如银子
清代江南地区的人民可谓自己走上了“计划生育”的道路。