蒙古族祖先是谁?“东胡”是个什么样的存在?感兴趣的读者可以跟着小编一起看一看。
蒙古族在历史上曾拥有过辉煌的地位，其在中世纪建立的横跨欧亚的蒙古帝国，对世界历史造成了深远的影响。那么，蒙古族祖先是谁呢?
关于这个问题，蒙古人有自己的说法。根据中世纪波斯史专家拉施特的记载，蒙古人这样描述自己民族的起源，在很久以前，蒙古部落与突厥部落爆发了战争，结果蒙古战败。
战胜的突厥人对蒙古人展开了大屠杀。蒙古人只有两男两女幸存了下来。他们逃到了一个叫额尔古涅昆的深山之中。随着时间的推移，人口开始增多，额尔古涅昆的深山已无法容纳下他们。后来，他们用找来70张牛皮，做成了70个风箱，用炼铁的方式将包围着他们的大山熔化，来到了呼伦贝尔大草原上。
当然，这只是半真半假的传说。有学者指出，传说中关于故土的记忆与相关研究比较吻合，可信度较高。但被杀得只剩两男两女则显得十分荒诞，突厥人在解释自己的族源时，也有类似的说法。
其实，关于蒙古族的起源问题，即蒙古人的祖先究竟是谁，史学界一直没有定论，关东胡、突厥、匈奴、吐蕃等多种说法，主流说法是起源于东胡。
东胡其实算不上一个民族，而是众多少数民族部落的统称。因中国古代称北方少数民族为“胡”，其又处于匈奴的东面，故称为“东胡”。东胡历史悠久，至少在中国战国时代就已十分活跃。
到了秦朝时期，东胡实力进一步增强，连匈奴都畏惧三分。据史料记载，东胡曾以武力为胁迫，向匈奴勒索美女、钱财等。但是，东胡的部落联盟十分松散，凝聚力不强，所以很快走了下坡路。公元前209年，东胡被匈奴所灭。
东胡灭亡后，分解出许多部落，其中最著名的就是乌桓和鲜卑。三国时期，曹操曾征伐乌桓，还组建了一支乌桓骑兵为其南征北战。在两晋南北朝时期，鲜卑已经非常强大，比如当时的前燕、后燕、西燕等政权，都是鲜卑人创立的。最具有代表性的则要属拓跋氏建立的北魏。
在此时期，鲜卑人的一支柔然在草原上建立了柔然汗国，曾纵横漠北几十年，后来被突厥所灭。柔然虽然被灭，但其部落仍然保留了下来，成为蒙古族的直系祖先之一。
大部分的鲜卑人在隋、唐之后，与其他民族交流融合，又逐渐形成了契丹和室韦二个支系。从严格意义上讲，室韦仍然不能算是一个民族，它是南北朝至唐朝时期，对游牧在今内蒙古呼伦贝尔附近的原鲜卑人部落的统称。
室韦有大室韦、深末室韦、南室韦、北室韦和钵室韦五个主要部落。这五个主要部落下面，又有许多的小部落。在大室韦的众多部落中，有一支并不十分显山露水的小部落，在《旧唐书》上被称为“蒙兀室韦”。蒙兀室韦生活在今天的额尔古纳河森林中。
随着人口增长，森林的发展空间不足，蒙兀室韦便走出森林，迁移到了呼伦贝尔大草原上，过起了半猎半牧的生活。在此过程中，一部分的柔然部落融入到了蒙兀室韦之中。
公元9世纪，蒙兀室韦又向西迁移，深入到了蒙古高原的腹地。耶律阿保机建立辽国后，将蒙兀室韦各部征服。辽国被灭后，女真取代了契丹人的地位。但女真人未能向契丹一样，牢牢掌控蒙古高原各部落。
乘着这一时期的空隙，蒙兀室韦迅速发展壮大，到了金章宗时期，已有18个部落之多，俨然已成为一支新兴力量。公元1206年，铁木真统一了蒙兀室韦各部落，这时，统一的蒙古族才真正形成。
所以，蒙古族的祖先最早可以追溯到“东胡”，民族发展序列依次为东胡——鲜卑——室韦(柔然)——蒙古，但是一直到13世纪，统一的蒙古族才开始真正形成。
蒙古部落统一之后，不断东征西讨向外扩张，先后灭掉金、宋，最终建立了横跨欧亚大陆的蒙古帝国，走上蒙古族的巅峰状态。