在历史上，曾国藩有“曾剃头”的恶名，而他的学生李鸿章更是毫不逊色。想当年，他为了处理广东的黑社会，可谓以雷霆万钧之势，短短半年时间就搞定了从明末清初以来200多年的广东黑社会，令外国人都叹为观止。那么，李鸿章当年到底是如何处理广东的黑社会的呢?
自入清以来，广东长期活跃着号称“反清复明”的众多地下帮会。但随着时间的推移，这些帮会的反清色彩逐渐褪去，又随着大量打家劫舍的盗匪纷纷加入，昔日的帮会也就成了纯粹的黑社会。到了晚清，情况变得更糟。清廷一方面要应对列强入侵，一方面要肃清沿海匪患，于是就必须招兵买马扩充军警力量。而当时的清廷，财政十分困难，内忧外患稍有好转时，又不得不立即遣散这些新募的军队。这些被遣散的军人，因为没有出路，很多最终都带着武器加入了地方帮会。如此一来，就形成了恶性循环。
既然变成了黑社会，那就成了广东的地下政府。黑社会通过帮派招收门徒，要求他们交纳会费。绑架敲诈，收保护费，贩卖毒品，开设赌场和妓院，这些产业都应运而生，归到了黑社会头子的门下。官商勾结、警匪一家这也是广东社会的一道靓丽风景线，这些黑社会背后不仅有官府撑腰，还和当地的驻军相互勾结。它们不仅依靠黑社会来敛财，还让黑社会帮官员做一些他们自己不方便做的事。
李鸿章在很多方面都是跟他的老师曾国藩学的，在处理盗匪和黑社会这方面从来都不心慈手软，毕竟曾国藩曾剃头的名声也不是盖的。在中国近现代史上，那些在官场混得如鱼得水的人都明白出政绩最快的途径：杀人如麻，挥金如土。李鸿章同样如此。
打黑首先需要的是资金，此时的清政府历经割地赔款，资金上已经入不敷出，李鸿章只能自己解决资金问题，于是他下令全面开放广东的赌博业，使其合法化，由政府发放执照，以筹措经费，在其幕僚刘学询的帮助下，制定出了一套打黑方案。刘学询在广东办闱姓彩票多年，属于黑白两道通吃的人物，对李鸿章的帮助不小。
李鸿章为了尽快剿灭广东的革命党和黑社会，他主要采取了两大杀手锏。一是李鸿章立即整顿当地团练、保甲，派兵清乡，最为特别是他设立了专门的打黑机构——缉捕总局，并在各地开设派出机构，以便就地审判。既然有了专门的打黑机构，就必须要有后续手段，否则就是“光打雷不下雨了”。因此，李鸿章的第二招才是真正的杀手锏。二是李鸿章为此专门跟慈禧太后要了“暂复就地正法旧章，以遏制广东盗匪日炽”的政策。也就是说以前地方杀人都要上报给皇帝，由中央司法机构核查，而现在李鸿章就可以直接审判杀人。
事实上，李鸿章对一些谋财害命抢地盘的帮派和盗匪处理得更狠，但对于孙中山、康有为、梁启超等麾下的一众政治犯，李鸿章并没有一棒子打死，治理得并没有那么严苛。也许在李鸿章的内心当中有着一丝希望，希望能够有更好的体制代替破旧老的大清朝;也许李鸿章是在玩什么“养寇自重”，否则会出现“狡兔死、走狗烹”的结局。