宫，是中国古代各种音阶中的第一级音，以宫作为音阶起点的曲子称为白调：由多种宫调组合成 一个完整的长曲，就是诸宫调。
它最早是在北宋都城东京创立的。诸宫调是中国宋、金、元时期的一种大型说唱艺术，有说有唱以唱为主。北宋末年是清宫调的鼎盛期。诸宫调虽然产生于北方，但随着宋朝南渡也传到了南方，遂有南北诸宫调之分。
诸宫调与之前的说唱、歌舞均有渊源关系。 它继率了唐代变文韵散相间的体制，发展了以同一词调重复多遍并间以说白的鼓子词，以一诗一词交替演唱并与歌舞结合的“转欧”和集合若干同一宫调的曲调为一套曲的“唱赚”的结构。 诸宫调大约在宋金对峙期间已经成熟，并达到极高的水平。 现存金中叶董解元的《西厢记诸宫调》可以说就是它的代表作品之一。