秦始皇自13岁即位就开始为他在骊山修建陵基，统一六国后，又从各地征发了十万多人继续修建，直到他50岁死去，共修了37年。秦始皇名政，儿子即位后叫秦二世。
据史书记载，秦始皇陵挖至泉水之下，然后用铜汁浇铸加固。墓宫中修建了宫殿楼阁和百官相见的位次，放满了奇珍异宝。为了防范盗窃，墓室内设有一触即发的暗箭。墓室弯顶上饰有宝石明珠，象征着天体星辰;下面是百川、五岳和九州的地理形势，用机械灌输了水银，象征江河大海川流不息，上面浮着金制的野鸡;墓室内点燃着用鲸油制成的“长明灯”。陵墓周围布置了巨型兵马俑阵。陵墓的设计，处处体现了这位始皇帝至高无上的权力和威严。
公元前210年，秦始皇暴死于沙丘平台(今河北平乡)。死后两个月，尸体运回咸阳，举行丧葬仪式。人葬时，秦二世胡亥下令，将秦始皇的宫女一律殉葬，修造陵墓的工匠也一律殉葬墓中。