在早期的时候，还不存在俄罗斯这个词语，构成如今俄罗斯的主题民族被称之为斯拉夫人，居住的主要位置就是在东欧，伏尔加河的北段。那个时候斯拉夫人的社会形势还非常的落后，于是一些贵族就商量着，请当时非常强大的维京人前来帮忙。公元862年，一些贵族就来到维京人的国家之一瑞典说，你们能不能派几个能人，过来帮我们建国?
瑞典人一听，觉得不错，就派了一伙人过去，为首的是三兄弟，大哥叫留里克。他们来到东欧之后，当地人就把他们叫做“罗斯人”，据说这个词在古代瑞典语里是划船的人的意思，很符合维京人的特点，不过关于这点学术界还有争议。
留里克三兄弟，真的帮助斯拉夫人建立起了三个城邦，因为两个弟弟很早挂了，基本就是留里克一人大权独揽，他建立的王朝，就是俄罗斯历史上第一个朝代留里克王朝。留里克的王国一度发展得还不错，但由于跟南边的邻国，突厥人建立的可萨汗国起了冲突，他们被迫向西转移，先是到了诺夫哥罗德，今天俄罗斯西北的一座古城，后来又搬到了基辅，就是今天的乌克兰首都基辅，这才稳定下来，这个国家也逐渐被称为“基辅罗斯”，这个国家的人，也被称为“罗斯人”，这就是俄罗斯历史的开端。
基辅罗斯被认为是今天俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯三个国家共同的前身，所以虽然基辅不在俄罗斯境内，但仍然在俄罗斯文化中被奉为罗斯民族的“万城之母”。罗斯人在基辅安顿下来之后就发现，可以坐着船沿第聂伯河南下，进入黑海，前往君士坦丁堡做生意，这样，他们就跟当时欧洲文明程度最高的拜占庭帝国建立起联系，受拜占庭文化影响很大，包括拜占庭信奉的东正教。
后来基辅罗斯越来越强大，打败并且吞并了当年欺负自己的可萨汗国，成为欧洲地盘最大的国家，但是不久后陷入内乱，一位名叫弗拉基米尔的小王子，逃回北欧，从挪威和瑞典老家人那拉来一支军队打回基辅，终于在公元980当上基辅大公，人称“智者”。
988年，这位弗拉基米尔娶了拜占庭公主，宣布奉东正教为国教。据说他当时还犹豫应该信仰什么宗教，但是考虑到伊斯兰教禁酒，而对他们生活在北方寒带地区的人来说，不让喝酒简直是要人命，所以这才选择了信仰东正教。而随着东正教信仰的确立，基辅罗斯也发生了文化大迭代，维京人的多神信仰被放弃了，维京人的文字被西里尔字母取代，一夫多妻制也被废除，改成了一夫一妻制，就这样，奠定了从那时直到今天的俄罗斯文明的特性。
作为对拜占庭的回报，弗拉基米尔也安排了一批维京武士送到拜占庭，出任拜占庭皇帝的卫队，这些武士被称为“瓦兰吉”，意思是发过誓的人，他们战功卓著，所以从那以后从北欧招募的瓦兰吉卫队成了拜占庭的一个常备军种，直到15世纪拜占庭灭亡前夕。顺便说一句，瓦兰吉这个词，也翻译成瓦良格，辽宁号航母的原名瓦良格号，就是这个词。
以上就是维京人和俄罗斯的渊源，也是维京人对后世最大的影响之一。在这我们需要指出一下，留里克的传说，最早的文字记载出现在12世纪的俄罗斯史书《往年纪事》里，带有一定的神话成分，特别是近代以来斯拉夫的史学家提出过强烈质疑，认为“维京人创立罗斯”是一种西方史观。在这点上现在学界还没有定论。