古代科举考试分为童试、乡试、会试和殿试，通过者分别为秀才、举人、贡士和进士。其中，进士的前三名分别为状元，榜眼，探花。通俗一点，状元榜眼探花就相当于一场全国性考试的前三名，地位可想而知，那可以所做当今的什么文凭呢?
秀才在这几个学位中是最低级的，欲知状元如何我们先看看秀才。根据统计，清朝后期，每年大约接收2万余名秀才，全国共有秀才40万人—50万人，秀才人数约占总人口的15000分之一。目前，我国每年录取的博士数量大约为7.5万人，占全国人口的20000分之一。秀才在古代的地位可以和如今的博士相比，而且读书人会享有更多的特权。秀才有非常高的社会地位，可以见官不跪，会免除徭役赋税，而且还享受国家的各项补贴。秀才出来做官当一个乡长镇长，或者地方性的税务局局长也是不成问题。
说起举人，我们可能想到的第一个人就是范进，举人究竟有何种功效居然乐疯了一个中年人。根据明朝记载的数据显示，一年大概录取举人400人次，全国大约有11万名举人。举人数量相比秀才已经减少很多，秀才能享受到的福利举人也可以全部享受。举人比如今的博士后还要“珍稀”，基本出仕就可以在县一级任职，成为知县。当然，如果是一个有能力或者有关系的举人也是前途不可限量。
进士更是全国的希望，我国1300多年的科举考试历史上仅仅出现过11万民左右的进士，平均每一年的进士还不足100人，比如今的世界高校毕业的大学生还要尊贵。进士就相当于牛逼的博士后毕业参加工作，初步接任的工作就基本是省一级别的高管，或者重点985大学的重要院长甚至校长。
进士里面又划分了层层的等级，大约分为了三等。一等会赐进士及第，还会赐予分别为状元、榜眼和探花的封号。一甲都可以直接进入到翰林院担任编纂的工作(比当今的中科院级别还要高，地位还要重要)。成为一甲进士毫不夸张的说登上了人生巅峰，不仅可以骑着高头大马游遍京城还能迎娶白富美，如果官场能力过硬的话还能坐上侍郎、巡抚、御史等旁人努力奋斗一辈子都坐不上的高官。进士也分文武，武进士数大约只是文进士的一半，所以武状元的地位也相对更为高贵一些，武状元会被直接授予参将(正三品，相当于正军级)，十分荣耀。
有知识者在中国向来是受到尊敬的，从春秋战国周游列国的文人墨客到隋唐的科举人才，不论何时何地上天都不会埋没人才，是金子不论在哪儿都会发光。而状元、榜眼、探花可能是古代最为纯粹和稀少的金子了。