南宋时期最大的诗歌流派是江湖诗派。江湖诗派上一个由许多江湖游士构成的、松散而庞杂的诗人群体，其得名由杭州书商陈起编刊《江湖集》而来。陈起集书商、选家、诗人的身份于一身，结交了一批文人骚客，其中多为落拓江湖的谒客游士。陈起热心推动诗歌创作的开展，为一些江湖诗人刻印诗集，对江湖诗派的形成起了直接的组织作用。江湖诗派门庭广大，成员复杂，然以行谒江湖的游士为主体，也有一些诗人是有仕宦经历的。据有关学者统计，可以入江湖诗派的诗人有一百多位，其中较著名的有刘克庄、戴复古、方岳、刘过、叶绍翁、姜夔、敖陶孙、葛天民等诗人。
刘克庄
以往对江湖诗派的评价，大抵认为其诗歌创作是脱离社会现实的，其实，这种看法未必符合文学史实际。江湖诗人的作品中多有忧国忧民之作，有的篇什抒写渴望恢复国土之情，有的借怀念民族英雄岳飞等来寄托忧时之愤，有的描写农民的疾苦，还有些篇什抒写江湖行谒之悲与羁旅之苦，等等，总之江湖诗人作品的内容是较为广阔的，并未“脱离现实”。
如陈允平《鄂王墓》：“鄂王墓在栖霞岭，一片忠魂万古存。镜里赤心是日月，剑边英气塞乾坤。苍苔雨暗龙蛇壁，老树烟凝虎豹幡。独倚东风挥客泪，不堪回首望中原。”诗人歌颂了岳飞的万古忠魂、剑边英气，从而表达了自己渴望恢复国土而不得的忧愤情怀。诗写得苍凉雄浑，笔致老成，这很有代表性。江湖诗人的篇什中也多有吟咏羁旅之苦、行谒之悲的，如“七十老翁头雪白，落在江湖卖书册。”(戴复古：《市舶提举管仲登饮于万贡堂有诗》)“布衣憔悴江湖客，闲倚栏杆自负诗。”(王湛：《题云海亭》)等等，深切地表现了江湖诗人的情感体验。
陈允平
在艺术上，江湖诗人更多地追求一种纤巧之美，他们习惯于选择的自然意象多是小桥流水、夏木秋蝉，在艺术表现上精巧细致，如“钟声两寺合，人语一溪分。”(释斯植：《多福寺》)“鱼唼垂丝柳，鸥眼折叶茭。”(朱继芳：《湖荡》)“虫声低覆草，螺壳细生苔。”(周弼：《病起幽园检校》)等等，这类诗句在江湖诗人的创作中有相当代表性。语言精致，对仗工巧，如同盆景之类的艺术品。当然，江湖诗人的艺术风格是多种多样的，如江湖派的代表人物刘克庄复古的诗歌风貌，都别具一格。
刘克庄
刘克庄是江湖派的领袖人物，对于诗歌创作，他有很强的社会责任感，在《有感》诗中，他吟道：“忧时原是诗人职，莫怪吟中感慨多。”刘克庄的许多篇什，尤其是乐府诗，反映了当日社会的一些重大问题。如《军中乐》《国殇行》等，深刻揭露了南宋末年政治、军事的腐败。他们创作风格也较为开阔，那些咏叹国事的作品虽不如陆游那样慷慨激越，但颇富悲咽之气，如登高的名句云：“神州只在阑干北，度度来时怕上楼。”(《冶城》)他的风格既不像“四灵”那样狭小，也不像“江西”那样矫奇，而表现出自然与工力的融合。然而，他在创作上的最大缺点就是喜欢逞才使气，贪多务博而往往流于浅率。
刘克庄
刘克庄晚年所作诗话《后村诗话》，是南宋后期一部较为重要的诗话著作，分前集、后集、续集、新集，共十四卷，对汉魏唐宋诗歌中大量的名篇佳句及诗人的品格进行了品评，表达了刘克庄的诗学思想。郭绍虞先生在《宋诗话考》中评价《后村诗话》说：“网罗众作，见取材之博;评衡惬当，见学力之精。”可见其诗论价值所在。戴复古(号石屏)也是江湖诗派中的代表人物，他平生不事举业，游迹遍于江苏、浙江、安徽、湖北等地，以布衣终生，有《石屏诗集》。石屏虽与四灵同时，但作诗宗旨不同。四灵主张学晚唐而宗姚、贾，石屏则尊杜甫而抑晚唐，以为晚唐非大雅之音。他主张诗当有益于人生，反对流连光景。对于诗歌风格，他崇尚雄浑，反对过分雕琢而流于纤巧。
郭绍虞
在诗歌创作中，戴氏继承了陆游的爱国精神及杜甫的沉郁顿挫风格，颇多忧国伤时之作。如《闻边事》：
“昨日闻边报，持杯不忍斟。壮怀看宝剑，孤愤裂寒衾。风雨愁人夜，草茅忧国心。因思古豪杰，韩信在淮阴。”
再如《频酬淮河水》云：“有客游濠梁，频酌淮河水。东南水多咸，不如此水美。春风吹绿波，郁郁中原气。莫向北岸汲，中有英雄泪。”
都写得悲壮深厚，忧思郁结，得杜诗风神。《淮村兵后》写战争的劫难，《庚子荐饥》写灾民惨况，都很深刻。这类作品在诗集中占了很大比重，是石屏诗中的精华所在。戴复古也深受杨万里、范成大的影响，描摹自然景物的诗也写得很好，善于捕捉瞬间所见的景象，以清新的笔触予以再现，而给人以浓重的感染。如《初夏游张园》、《江村晚眺》等均是。戴复古有《论诗十绝》，在诗学史上很有影响。《论诗十绝》偏于理论阐述，属诗论诗中的重要一脉，对以诗论诗这种批评方式颇有贡献。