关于中国火器的历史，有一个神奇的传说。据称康熙年间有一位发明家戴梓，领先世界两百年发明了“机关枪”!不少人根据这个说法，指责康熙和清朝政府“严重拖累了中国”。甚至有人吹嘘，如果戴梓的发明能够被重视，八国联军就会被打得落花流水。
然而，历史容不得夸大和吹嘘。戴梓在中国火器史上拥有一定的地位，但他的发明却要客观地来评价。
关于戴梓发明的连珠枪，首先记载于纪晓岚的《阅微草堂笔记》。纪昀与戴梓的儿子戴亨相熟，戴亨回忆了父亲戴梓的事迹，其中以“连珠铳”的故事为主。
戴氏连珠枪的三大先进之处
首先说明的是，把戴氏连珠铳定义为“机关枪”是严重错误的。戴梓的连珠枪确实相当先进，但决不能叫“机关枪”，大致应叫做“半自动步枪”或“半自动燧发枪”。
按照《阅微草堂笔记》的记录，我们可以看出，戴梓的连珠枪有三大先进之处：
第一，戴氏连珠枪是燧发枪。“石激火出而铳发矣”，燧发枪在清朝康熙年间属于国内先进水平。燧发枪在明朝后期就已经流行于西洋，但明清两代普遍还以火绳鸟枪为主力武器。可见，戴梓是一个清醒的技术发明者，实实在在地努力追赶西方。
第二，戴氏连珠枪可能是半自动击发。“凡火药铅丸皆贮于铳脊，以机轮开闭，其机有二，相衔如牝牡，扳一机则火药铅丸自落筒中，第二机随之并动，石激火出而铳发矣。”从这个记述来看，戴氏枪明显具有半自动步枪的特征。火药弹丸是一次一次落入枪膛进入待击发状态，然后燧石击发而开火，这是典型的“自动上膛”方式。
世界公认的第一支半自动步枪，是墨西哥将军蒙德拉贡设计发明的6.5毫米半自动步枪，于1907年首先正式装备墨西哥军队。此前所谓的连珠枪，比如美国南北战争所用的“斯宾塞”连珠枪还需要手动上膛，“连珠”指的是一次可装填多发子弹，免去了每次只能单发装填的弱点。
由此可见，戴氏连珠枪自动上膛的技术是最为超前的。后世类似技术，最早也要等到左轮手枪的发明。
第三，戴氏连珠枪具备极大的容弹量。“形若琵琶，凡火药铅丸皆贮于铳脊……计二十八发”，容弹量的优势也是超前的。
我们同样举“斯宾塞”的例子，这款美国造连珠枪采用供弹管方式，供弹管插于枪托内，容弹一共是七发，后期可以增加到10-13发。与戴氏连珠枪相比，两者差距很大。
不过我们从这里也可以看出，戴氏连珠枪可能不是一款单兵用的轻型燧发枪，而是重型枪，甚至类似“抬枪”大小。
因为燧发枪的弹药大小，比“斯宾塞”这类击针枪要大得多。“斯宾塞”的口径是13.2毫米，早期燧发枪的口径则达到了17-20毫米，弹丸重达20-35克。如果戴氏连珠枪并无弹药技术的突破，那么在尺寸上也差不多。28发弹药，仅弹丸就要重560-980克，再加上火药和子铳外管，弹药至少要在1.5-2公斤左右，弹舱内部零件重量也不会小。考虑到枪械的平衡性、后坐力、气密性等问题，戴氏连珠枪要么是抬枪式样，更大可能是短管枪式样。
戴氏连珠枪可能存在的问题
首先，戴梓的连珠枪绝对不是机关枪。机关枪不仅能自动上膛，还有自动击发功能，这不是燧发枪能做到的。自动上膛的半自动燧发枪已经非常先进了，拿“机关枪”来形容戴氏枪，其实是某些历史写作者的无知。
其次，尽管戴氏连珠枪可能具备了自动上膛功能，但燧发枪的特点决定了弹药气密性不可能很好。因此，这款枪的枪口动能会比较小，也就是射程不可能比单发燧发枪更好。
第三，戴氏连珠枪虽然名义上具备了“半自动”功能，但我们要清醒看出“可靠性”这个问题。以康熙年间的枪械技术，不管是欧洲还是亚洲，不可能解决燧发枪连续上膛的可靠性。28发的大容弹量，很可能连续开火5-6发后，就会遇到“卡弹”问题。
这种“半自动燧发枪”如果想具备高可靠性，必须确保弹丸、子铳制作的高精密度和标准化，枪械内部零件的加工水平也要非常高。否则，卡弹、炸膛等故障就会接连不断。
戴梓为何没将这把“半自动燧发枪”公之于众
按照《阅微草堂笔记》所述，戴梓曾经想将这种新式燧发枪上交给朝廷，但是做了一个梦——“夜梦一人诃责曰：上帝好生，汝如献此器，使流布人间，汝子孙无噍类矣。乃惧而不献。”
这个说法，大致应该是戴梓给子孙所说的借口。
从戴氏“半自动燧发枪”的分析来看，这款武器远远超越时代，已经不是清朝前期手工业水平所能支持的。即使交给朝廷，这种半自动武器的加工制造会极为困难，而且造价也会极为高昂。最关键的是，武器即使制造出来，由于普通工匠的加工精度不够，卡弹炸膛现象会非常严重!
我们知道，清朝时期的火绳鸟枪由于加工技术不高，炸膛伤眼现象十分普遍。甚至绿营专门有严厉军法，要求放鸟枪时眼睛不许闭，脑袋不许侧过去，违令者斩首。因此，戴氏“半自动燧发枪”一旦强行大批量生产，只会造出大批不合格产品，变成“士兵眼睛的杀手”。
这应该才是“汝子孙无噍类矣”的真相。当然，这只是笔者的猜想而已。
戴梓为何被流放到铁岭?
关于戴梓被流放的原因。《阅微草堂笔记》记载是“习惯与西洋人争胜，故得罪了南怀仁”，因此被流放铁岭，戴氏的子孙后代于是扎根此地。
从戴氏的发明看来，戴梓的技术水准已大大超越了清朝招募的这些西洋教士，而且戴梓有明显的“为国争先”的精神，事事要压洋人一头。由此看来，南怀仁等西洋教士出于嫉妒，或出于政治斗争以诬陷戴梓，是说得通的。
还有一个特别要指出的。戴氏“半自动燧发枪”根本没公之于众，所以说康熙皇帝根本不可能知道世界存在这种东西。所以，戴梓发明了这么先进的宝贝，跟他流放的原因，真是一点关系都没有。
说到戴梓的公开制造的产品，有红衣大炮，有佛朗机，有威远炮，有蟠肠鸟枪，其中不少还是仿制西洋的产品。甚至有人说，戴氏连珠枪也是参照当时英格兰连珠铳仿制的，但没有实物证明这一点。
所以在朝廷看来，戴梓只能算是出色的工匠，由很强的仿制能力，但没有显露出卓越的发明天才。
事实上，戴氏“半自动燧发枪”很可能制造于戴梓流放之后，是在流放地铁岭的家中自制的。“言少时见先人造一鸟铳”，这个东西是戴亨(1691年出生)小时候在家中所见，武器也是家中所藏。要知道，戴梓(1649年～1726年)是被流放30多年后才去世的。