众所周知，我们在比赛中，或者影视剧的战争中，会经常听到形容输了的一方为“败北”，败北的意思想必大家都知道，就是打败仗的意思，那么“北”字又是指什么?是北方的意思吗?那为什么不叫“败南”、“败东”或者“败西”呢?
有人说这是因为古代战争通常是北方胜利而南方失败，所以其实是“败于北”的略写，这种说法乍听有道理，但是却忽略了“败北”一词最早出现的时间。《史记·项羽本纪》最早记载了“败北”一词：“吾起兵至今八岁矣，身七十馀战，所当者破，所击者服，未尝败北。”当时正值秦末战争，中国尚未进入北胜南败的怪律，所以“败北”并非如后人想象那般与南北方向有关。
春秋末期，著名的军事理论家孙武所著的《孙子兵法》一书的《军事》中就有这样一句话：“佯北勿从。”在这里，“北”即是“败”或“败逃”，这句话的意思为“敌人假装败逃，不要盲目追赶”。
我们都知道，“北”字是一个象形字，在甲骨文中，“北”字即为两个人一个向左、另一个向右，背向而坐之形，生动形象地指明该字的意思是“背对背”，解释出来就是“背对”、“背离”的意思。北既为背，“败北”就可以理解了。当两军相接时，是正面相向的，激战之后，败方撤退，转身逃跑，就成了背向敌方，这就是“败北”了。胜方朝着败军背后衔尾穷追，这就是“追奔逐北”，逐其背也。北即背，“败北”就是背敌而逃，逃的方向不管是东、是南、是西，都叫“败北”。
除此之外，还有一个原因便是地理因素。因古人很早就发现，北方寒冷的气候，导致其吹来的风更加寒冷，且冬季北方更是寸草不生，十分荒凉。因此，人们也习惯于“北”代指荒蛮，加之古人以中原为正统，四方尤其是北方是落后。
而我国特殊的地理环境，使游牧民族只能从北方侵略中原，“唯北狄野心，掘强沙塞之间”、“北虏僭盗中原”、“时北兵已迫修门外”……历史上发生的战争，胜利的标志就是把入侵者打回北方。因此，败北的意思就是：打了败仗的人没有资格入主中原，只能去北方这样的荒蛮和落后的地方，所谓的“追亡逐北，伏尸百万”。所以，这下你知道“败北”是什么意思了吧，完全跟方向无关哦。