从黄帝时期的炎黄子孙开始，在历史的长河里，汉族的成长发展，经历了一个坎坷波折的过程。早期有犬戎、匈奴、突厥的威胁，中期有令人谈之色变的五胡乱中原，后期又有西方列强的入侵，汉族的历史，上面写满了“磨难”两个大字。
尤其是五胡乱中原，从西晋末年开始的这场社会大变革，前后经历了三百余年的时间，期间匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，在中原大地上建立起了大大小小十余个政权，他们各自相互攻伐，却让汉族饱受血与火的折磨。
根据《中国人口发展史》的记载，在西晋初年，中华大地上有人口三千五百万，其中大部分是汉族，然而等到五胡乱中原之后，中原地区的汉族人口数量，下降到了令人不敢相信的四百万左右。这其中的原因，自然是战乱和屠杀的因素，所以汉族能够一直薪火相传，延续至今，实在是经历了无数风风雨雨的严峻考验。
而且在漫长的历史发展过程中，无论是匈奴、突厥和汉族的主动融合，还是五胡乱中原时期的被动融合，一个不争的事实是，中原地区真正的汉人大多消失了，那么他们又去了哪里了呢?
想要了解这一问题，就不得不提到中原地区汉族人口的五次大迁徙。第一次大迁徙，就是发生在五胡乱中原的西晋永嘉年间，中原大地烽火连天，中原地区的世家门阀，不得不居家迁往南方地区，史称“衣冠南渡”，这里的衣冠，指代的就是中原地区的王公贵族们，他们纷纷携家带口，逃亡到长江以南，以躲避战乱。
《晋书》记载：“洛京倾覆，中州士女避乱江左者十六七。”这一历史时期，迁居过去的中原汉族人口，人数大约为九十余万。
第二次大迁徙，是爆发于唐玄宗天宝年间的“安史之乱”，为了躲避安史之乱的战事，中原地区的汉族，又大约有一百万之众，迁徙到了南方。而通过这次迁徙，中国南北方的人口，第一次达到了均等的平衡点。
第三次南迁，就是北宋末年的“靖康之耻”。金军南下，中原地区的汉人，不得不迁居到长江流域，和南宋共存亡。
第四次迁徙，发生在1161年，金军大举南下，淮河流域的汉族，只要向江苏、浙江一带迁居。
第五次迁徙，是蒙古骑兵南侵的历史时期，公元1273年，随着蒙古铁骑对长江流域的逼近，这里的汉族，不得不向珠江流域转移，迁入了广东、广西、福建等地。
而这五次人口大迁徙，那些迁居到南方的汉族，今天都去了哪里了呢?他们就是现在以客家人为称号的一个存在。客家人是今天中国南方广东、福建、江西、台湾等省的本地人之一，人口数量约为一个亿，他们就是古代史上历次迁徙的汉族，并最终在南宋时期，在南方地区形成了一个稳定的族群，而正是他们，才成为了真正汉人的代表。