晚清的无奈与尴尬
提起晚清及民国政府，大多数人第一印象总会想到四个字：丧权辱国。并且将丧权辱国的原因，归根于清朝的腐败。
但事实上，如果从宏观角度来审视世界近代史，会发现晚清的悲剧是无奈的同时，更是一种尴尬。
在当时的整个亚洲，印度、缅甸被英国灭亡，越南为法国吞并，奥斯曼帝国在一战后陷入瓦解，暹罗则通过外交技巧苟延残喘——近代世界的亚洲，幸免于列强殖民的，只有日本，除了日本之外，能相对保持一定独立性的，也只有大清帝国了。
事实上早在明朝时候，就有西班牙人有过数百火枪兵征服明朝的计划——当然这个计划让当代人觉得十分可笑，但这也说明西方列强早在明朝时候就有吞并中国的野心。
既然列强吞并中国的野心早在明朝就有，并且也有英国吞并印度，土耳其丢失绝大部分领土的现实发生，那清朝为何能在灭亡时，依旧留下一千多万平方公里的领土给中华民国?
个人感觉：
体制性
从世界历史角度来说，亚洲列国中，率先被列强吞并的，是印度、菲律宾以及马来群岛各国，相对来说，中国、越南遭到列强角逐的时间线较晚。其中原因，一定程度上和体制有关。
以印度为例。印度莫卧儿王朝的皇帝虽然名义上是印度的皇帝，但印度当时的局面，和中国西周时代颇为类似，印度皇帝等于西周天子，而印度境内诸侯国林立。这为列强可以逐个击破各个诸侯国吞并整个印度创造了条件。
而中国、越南等国家奉行中央集权体制。朝廷的指令可以传达到全国的每一个角落，并且能有效动员起全国的力量抵御外敌。这让列强对于中国领土的掠夺，只能通过战争后的不平等条约获得，而无法做到吞并全境。可以说，清朝的体制固然落后，但比起更落后的国家，这种体制延缓了国土的丢失。
庞大性
在近代世界历史上，有这样一种说法：论实际控制土地，英国最大(大英帝国无落日)，俄国第二，大清帝国第三。由此可见大清帝国的庞大。
因为庞大，让清朝有了回旋余地：即便是因为战争失败而割让一部分土地，但总的来说，由于领土庞大因素，截止到清朝灭亡，比起所割让出去的土地，还是余下的多。
抵抗性
八国联军侵华期间，有列强打算趁机瓜分中国，但随着德国军队在山西受阻，付出重大伤亡后，列强也意识到：中国地大人广，而且中国人的民族性在于，平日里有着极大的忍耐性，但一旦爆发起来，其威力是十分恐怖的。因此列强打消了瓜分中国的歪主意，改而想起扶植清政府，用清政府间接管理中国。为此，晚清最后一段时间，清朝领土基本没有继续丢失。
晚清得以不至被鲸吞的三大法宝：体制、庞大、人民抵抗，这三者联合起来，保证了晚清留给民国一千多万平方公里的土地。
但是，帝国主义的野心不会因为困难而罢手。比如日本和沙俄，就想到了吞并中国的方案：先瓦解中国，而后逐步吞并。
于是有了民国初年沙俄策动外蒙独立，以及日本建立伪满、伪蒙、伪回回国(没开张)等恶毒手段。
万幸的是，帝国主义的阴谋，最终还是破产了。