在中国历史上，金元时期从公元1115~1368年 ，其中，金国是公元1115～1234年，元朝是公元1279～1368年。算下来，金元时期前后也就短短的253年，可以说是一段短命的、黑暗的、动荡的、残酷的时代。金元的形成，始作俑者都是宋代时期东北境外的游牧民族。金国由女真族于1115年建立，后来势力壮大，并南下攻陷北宋首都，迫使宋廷南迁临安。从此南宋北金对峙百余年。此后，蒙古游牧民族也在短期内征服广泛地区，建立强大帝国。1234年蒙古军队消灭金国，继而在1279年占领南宋。这段时期中国完全由外族统治，历史学家称为金元时期。
李杲李东垣画像
翻开《正定县志》，发现在动荡的金元时期，正定却反而涌现出了那那么多的历史名人。无论在杂剧方面“作家群”，诸如白朴、尚忠贤、戴善甫、李文蔚、史九散仙、汪泽民。还是在医学方面，诸如李东垣、罗天益等。都对丰富祖国的文化宝库，立下了卓著的功勋，其著作熠熠生辉，灿烂若珠。为什么在那段在中国历史上堪称是动荡的、黑暗的、残酷的时代，正定却出了那么多的名人。这不能不使我们产生浓厚的、强烈的进一步探讨的兴趣。
原因一，自古雄才多磨难。事业的成功无非由顺逆两种环境造成。顺境容易为人的成功提供良好的条件，促其加速成功。但是在中国历史上，在逆境中成功的反而更多。司马迁在《报任安书》中说：“盖文王拘而演<周易>;仲尼厄而作<春秋>;屈原放逐，乃赋<离骚>;左丘失明，厥有<国语.;孙子膑脚，<兵法>修例;不韦迁蜀，世传<吕览>;韩非子囚秦，<说难>、<孤愤>;<诗>300篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”司马迁被处腐刑，乃发愤写《史记》。
原因三，在经济上开历史倒车，倒退到奴隶制。金兵入侵以前1500多年，真定已经是一家一户作为一个生产单位的封建体制下的生产方式。而在金兵入侵以后呢?私有耕地大量被圈占，农田变成了牧场，自由的人民变成了奴隶，典型的封建制度，变成了奴隶制度、半奴隶制度的生产方式。这种历史的大倒退，对社会生产的各行各业都是一个严酷的致命的摧残。
根据历史记载，金军南进，沿途肆意烧杀抢夺，所到之处鸡犬不留，闾里为墟。昔日的良田，练变成了蒿草丛生、狐兔出没的地方。昔日的自由民，有的沦为奴隶，有的逃亡，有的整日提心吊胆地在金军鞭长莫及的地方，从事生产并随时准备逃亡。工商业几乎停滞。正定早已经兴旺起来的手工业，均被女真贵族统一起来，成了奴隶制的作坊。即使没有逃走的手工业者，也已经隐姓埋名，改操他业。
原因四，在文化上废除科举，压制人才。自金元初期，都对汉族的文化人采取排斥、压抑的政策。首先是废除了科举制度。王国维在《宋元戏曲考》中说：“盖自唐宋以来，士之竟于科目者，已非一朝一夕之事，一旦废之，彼其才力无所用，而一于词曲发之。”马致远在他的《荐福碑》中，为此说添了注脚：“这壁拦住贤路，那壁又挡住仕途。”
原因五，压抑的知识分子寻找反抗的出口。金代不许汉人做官，元朝官员多用蒙古人和色目人，排斥汉人和南方人，因此“有钱的无才学，有才学的却无钱。”“现如今那栋梁材平地上刚刚三寸，你说波怎样支撑那万里乾坤?都是装肥羊法酒人皮囤，一个个智无四两，肉重千斤。”知识分子对这种局面是深恶痛绝，恨之入骨。深受“士可杀不可辱”、“仕为知己者死”等儒家思想影响的知识分子，理所当然的要诅咒这个现实：”这一伙魔军，又无什么功勋，却着他画戟朱门，列鼎重，赤金白银，翠袖红裙，花酒盈樽，羊马成群，有一日打算衣绿禄尽，下场头少不的吊脊抽筋。”更有直言者：“你也不是我的君，我也不是你的臣。”知识分子与金元统治者尖锐对立的情绪一触即发。
尚仲贤的柳毅传书
金源的反动统治，给中国社会的生产与文化以空前严重的摧残，给人们的生产、生活和生命以空前的痛苦和危害。不只是迟滞了中国社会的前进步伐，而且也起了倒退逆转阻挡的作用。它虽然没能有把历史的车轮扭转，但至少是斩杀或削弱了一些前进的因素。并且，以他的暴力，在中国封建体制的地盘上，强行建立起奴隶制的点线生产，进行奴隶制、半奴隶制的压迫和榨取。这必然会激起人们的反抗。而处于“九儒十丐”低下地位、手无寸铁的知识分子，总要找个出路，找个出口。于是，一部分人工于词曲，出现了真定元曲“作家群”，用诗词、杂剧揭露金元的黑暗统治，传播爱国爱家民族的思想。另一部分人博极医源，则用医术为人民解除痛苦，以达到保国保种的目的，成就了中医“金元四大家”。