南帝段智兴，在金庸小说里面是一个比较出名的人物，而他的名号是与东邪西毒北丐这些人齐名的，而武林是一个靠实力说话的地方，如果不是实力非常强，恐怕也不会有人承认他的位置。但是在历史上真实的段智兴，却与小说当中刚好相反，他的武功其实是非常差劲的，但是为什么他还是能够成为鼎鼎有名的南帝呢?
1.历史上真有段智兴吗
段智兴，金庸小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中的人物，是为南帝，以大理一阳指自成一派，天下五绝之一。后因对刘瑛与老顽童周伯通的私生子周念通见死不救，心怀愧疚，于是出家为僧，法号一灯。
段智兴生性好武，虽身为大理国的君主，却为了练武而可以废寝忘食;又喜欢和各大武林高手交流切磋武艺。全真教创始人中神通王重阳为留下一个可克制西毒欧阳锋的武学，曾以先天功与段智兴交换其一阳指武学，而王重阳在终于在临终前诈死成功击退欧阳锋。段智兴爱妃瑛姑与王重阳师弟老顽童周伯通背着段智兴在皇宫里面私通，两人更产下儿子。
不料某一日铁掌帮帮主铁掌水上飘裘千仞潜入皇宫并袭击瑛姑之子，瑛姑因而向段智兴求医。而段智兴本欲施救，待打开婴儿襁褓时看到锦帕上刺着鸳鸯织就欲双飞(《四张机》)的诗句;知道自己的皇妃心里仍惦记着周伯通，因而醋意大发。
加上他即将要参加华山论剑也有自身功力受损的考虑，遂间接造成该婴儿之死。婴儿死后段智兴悔伤前愆，乃传位后人;出家为僧，法名一灯。而其在位时的四位臣子亦追随他出家修行，成为一灯大师门下的渔、樵、耕、读四位弟子。
一灯大师曾为黄蓉疗伤，因使用了含有先天功的一阳指以致元气大伤，后来得力于《九阴真经》所载的疗养法门，终得复原功力。在第二次的华山论剑当中，裘千仞因作恶多端，在北丐洪七公的训斥及他的点化下悔过出家;并拜在他门下，取法名慈恩。约二十年后一灯大师在荆湖北路隐居处接到弟子朱子柳求救的书信，于是带同慈恩前往绝情谷去;那知在深山中遇到原丐帮四大长老之一彭长老。
在彭长老向慈恩施展迷魂大法后，引导慈恩在屋外雪地上无意间杀了一人引致慈恩疯病发作;于是慈恩便想杀彭长老除却心中业障，但被一灯大师制止。慈恩因此转而向一灯大师发起攻击，但一灯大师只防守而不愿还击;希望能以自身佛法点化裘千仞，但最后还是被他的铁掌所伤。
幸得《神雕侠侣》男主角杨过使出剑魔独孤求败独步天下的绝学——玄铁重剑制服慈恩的铁掌，并且慈恩得杨过相劝方能保了一灯大师的性命。于《神雕侠侣》末段，众人在第三次华山论剑中选出了新的天下五绝;一灯外号由「南帝」改为「南僧」且从此逍遥于佛门之中，于公元1300年去世。
2.历史上的段智兴
段智兴是大理国第18位皇帝，在位29年。他统治大理期间，大理内耗严重。高氏族内因为相位发生内讧，最终导致兵戎相见。段智兴并没有像《射雕英雄传》中描述的出家成为“一灯大师”，但他极推崇佛教，“延僧入内，朝夕焚咒，不理国事”，广建寺院，由于大理是小国，国力因消耗过度有所衰弱。
在大理国的大部分历史中，实际上的最高统治者是以高智升、高升泰、高泰明等人为代表的高氏权臣。而作为名义上的最高统治者的段氏则是高氏手中的提线木偶，是没有任何实权的，那么造成这种局面的根本原因是什么呢?
原来在公元1980年(宋神宗元丰三年，大理上德帝广安四年)，大理国大臣杨义贞发动叛乱，大理国主上德帝段廉义被杀。此时，作为地方势力的岳侯高智升与儿子高升泰率军平叛，诛灭了叛乱的杨义贞，因功被封为布燮(即宰相)。
高智升父子立段廉义之侄段寿辉为帝，父子相继把持朝政，皇帝段寿辉完全沦为傀儡。而到了保定帝段正明在位时，高智升之子高升泰干脆废段正明自立，国号“大中”，大理国的历史自此被腰斩。
历史上的大理段氏，可没有金庸小说里那么威风，既不会什么一阳指的武功，也不是真正手握实权的大理国第一把手，段正淳以后的大理皇帝，都是国相高氏家族的傀儡，日子过得并不舒坦，所以基本上每一代大理皇帝的结局就是出家为僧，出家为僧，对他们来说真是一种解脱。所以，射雕中的南帝，也是金庸给他加强了的存在，真实的南帝，并不会什么高深的武功。
3.小说中的段智兴
在武功方面，段智兴的武功在五绝中处于中等位置，由于金庸先生并没有为完全的划分出五绝中的高低，只是突出了王重阳艺贯群雄，夺得了天下第一的名号，但是对于其余四人，实际上给出一个明确的答复。
实际上，段智兴的武功在于大理段氏嫡传的一阳指，在射雕中的设定是一阳指是专门克制蛤蟆功的上乘武学，但是一阳指极耗真气，一阳指不仅可以用来伤人，而且还能用于救人，在黄蓉受了裘千仞用铁砂掌之伤后，便是南帝段智兴出手救人，因此而大耗真气。如果但就武学天赋来看，实际上段智兴的武学天赋并非很强，由于他所使用的一阳指是家传功夫，因此相比于周伯通这种的自创一套空明拳和左右互搏，当真是低了一个维度了。由于射雕和神雕中南帝的笔墨并不多，因此对于南帝的设定更多的是一个不出世的隐士，尽管他是一国之君，此后出家为僧，但是始终都是一个隐士的设定。但是却也分为青年时期和中老年时期。
在性格方面，段智兴的性格在青年时期和中年时期有着显著的不同，青年时期的段智兴更注重名誉，因此才会不远万里的前往华山争夺这武功天下第一的名号，才会也想得到这至高武学九阴真经，可见南帝段智兴青年时期还是相当重名誉的。
此外，青年时期的段智兴有着较强的个人欲望，这与中年时期的他截然不同，在青年时期，周伯通与瑛姑的儿子被裘千仞重伤，瑛姑请求段智兴施手援助，但是段智兴看到孩子的衣服里面刻着四张机后，便狠心没有救下瑛姑的孩子，尽管这是段智兴自己的选择，但是却也反映出青年时期的段智兴个人欲望还是较为强烈。
中年时期的段智兴显然已然超脱了常人，大彻大悟的他已然是一代高僧的作风了。在第二次华山论剑之前，在裘千仞想要自尽之时，便手下了裘千仞这个弟子，可见此时的段智兴已然忘掉了此前与裘千仞的私人恩怨，在境界方面，显然段智兴的境界已然高于常人。
在情感方面，青年时期的段智兴在情感上始终都是被动的，段智兴迷恋瑛姑，让其成为自己的妃子，但是却没有真正走进瑛姑的内心，反倒是让周伯通教了瑛姑几次功夫之后便倾心于周伯通了。
从这个角度来看，青年时期的段智兴至少是一个不太会表达自己情感。另外，在得知瑛姑和周伯通相好后，尽管心痛万分，依然是忍痛割爱，从这个角度来看，段智兴有着中国传统男子大男子主义，识大体，有格局。也正是因为这样，中年时期南帝段智兴才能够出家为僧，大彻大悟，成为一灯大师，境界与格局各个方面远高于其他三绝。