第一次大规模融合：华夏四夷融合为汉族
夏商周时期的华夏大地，星罗棋布地者形态各异的民族。总的说来，有古羌、夷、苗蛮、巴蜀、百越、西南夷几大群体。
古羌又被称为戎狄，图腾为羊，炎黄族就是出自于古羌，分布在青海、甘肃、宁夏、陕西、山西地区，直到春秋时期，依然有姜氏之戎和姬姓之狄。
夷擅长于射箭，图腾为鸟，主要分布在东方的山东半岛和淮河流域，被称为“东夷”。商朝的建立者就是夷的一支。
苗蛮在上古称为“三苗”，商朝称为“荆蛮”，西周时期建立了楚国。
百越位于东南沿海地区，主要有吴越、扬越、东瓯、闽越、南越、西瓯、骆越等。《汉书·地理志》记载，百越的分布“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。
巴蜀也就是四川地区古巴国和古蜀国。他们创造了先进的青铜文明。
西周建立后，周人自认为是夏朝的继承者，于是称呼自己为“夏人”，“华夏”，分封到了中原的诸侯国统称为“诸夏”。实际上，周人也是来源于羌，是羌族中最先进的一支，周人也是姬姓和姜姓长期通婚产生的民族。周人建立了周朝后，就将分布在四周的民族叫做“东夷”、“北狄”、“西戎”、“南蛮”，统称为“四夷”。华夷之辨的民族关系就形成了。
华夏和四夷
春秋时期，随着各国进行了长期的争霸战争，使得“四夷”和华夏产生了大规模的融合现象。秦国不断和西戎斗争，吞并了大量的戎族国家;晋国不断进攻北狄;齐国吞并了莱国等东夷国家。这种吞并现象让“四夷”融入了华夏文明。在南方，楚国、吴国、越国大量吸收了华夏文化，也不断融入了华夏体系。
春秋版图
战国时期，各国中央集权体制建立，各国对外扩张的速度加快了。秦国吞并了巴蜀、楚国统一了长江中下游地区，燕国统一辽西、辽东，赵国吞并了中山国，征服娄烦、林胡。这种扩张就基本奠定了后来的华夏文明圈，也为秦国的统一奠定了基础。
前221年，秦朝统一六国。随后秦朝又征服了百越地区。汉武帝时期，征服了南越、东越、西南夷，占领了河西走廊。此时，百越民族和羌族进一步融合了华夏族。于是一个新的民族就产生了，那就是汉族。不过需要注意的是，百越、西南夷、西羌融合汉族是一个长期的过程。
秦朝版图
第二次融合：五胡入华
魏晋时期，北方的匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等游牧开始大规模进入了中原地区，开始形成了第二次大规模的民族融合。西晋末期，这些少数民族发动了“永嘉之乱”，导致西晋灭亡。
西晋灭亡后，产生了两个重要民族融合趋势，一是晋室南迁，衣冠南渡。大量的汉族迁徙到了东南地区，加速了和百越民族的融合。二是北方游牧民族迁入北方地区。他们不断吸收汉族的文化习俗，开始汉化。
东晋时期，北方出现了“十六国”的战乱，但是也有许多民族在学习汉族的文化，例如前秦确立了以儒治国的理念。南北朝时期，鲜卑族拓跋氏统一了十六国，建立了“北魏”，北魏的胡太后和孝文帝大力推行了全面的汉化政策，使得鲜卑族和进入中原的其他民族逐渐融入了汉族。北魏之后，进入中原的少数民族基本汉化。
魏晋南北朝的民族大融合，给汉族带来新鲜的血液，为了更大规模的大一统创造了条件。前589年，隋朝统一了陈朝，最终完成了南北方的统一。之后的唐朝更加强大，而唐朝的皇族则有鲜卑族的血液。
第三次融合：中华民族的形成
唐朝灭亡后，汉族的势力范围就基本局限于长城之南。然而，东北的民族又一次强大了起来。契丹族在东北建立了辽国。辽国推行了南北院制度，以汉治汉，以夷治夷，取得了很大的效果。辽国也不断吸收汉文化，最终契丹族也逐渐汉化了。辽国灭亡后，西辽国就在西域推行汉文化。后来中亚和俄罗斯将中国称为“契丹”，也就是受到了辽国的影响。
金国灭了辽国、北宋后，占据了中原地区，大量的女真族迁徙到内地。经过几十年，上百年的融合，到蒙古灭金的时候，汉族和中原的女真族已经没有了区别，统称为“汉人”。
13世纪，蒙古兴起，先后灭西辽、西夏、金国、吐蕃、大理、南宋，完成了东亚的统一，建立了空前辽阔的元朝。蒙古在入主中原也在学习中原文化，但是自己的汉化程度显得十分不足，最终失败。但是元朝消灭南宋时期的割据局面，也为民族统一创造了条件。该时期，西域、中亚等地文化和南北方的文化开始融合，出现了元曲的繁荣
明朝建立后，推行了严格的华夷之辨政策，导致在疆域方面没有多大的建树。但明朝却在西南地区取得了空前的成功，朱元璋大力推行了向西南地区移民驻扎军队的政策，加速了西南地区的改土归流，使得云贵地区逐渐纳入了内地汉文化地区。
清朝建立后，废除了明朝推行了“华夷之辨”，认为汉族和周边的各族都是中国的民族。清朝第一次在外交上使用中国为国名，奠定了中国的法理基础。清朝开疆拓土，基本统一了东亚大陆，为现代中国的疆域奠定了基础。清朝入关后，满族积极学习汉族文化，到了清朝后期，满族已经和汉族没有多大的区别。于是乎，清末的梁启超提出了中华民族的概念，革命派如孙中山则提出了“五族共和”的思想。