彗星或小行星的岩石碎片偶尔会穿过地球大气层并撞击地面，但像这样的事件发生的频率有多高呢?
虽然大的撞击相当罕见，但每年都有成千上万的被称为陨石的太空岩石碎片撞击地面。然而，美国宇航局流星体环境办公室的比尔·库克说：“这些事件中的大多数是不可预测的，并且没有人会注意到，因为它们降落在无人居住的森林或海洋的开阔水域。”
为了了解陨石对地球的影响，了解大块岩石的来源是很重要的。流星体是彗星或小行星在太空中留下的岩石残骸，但当这些物体进入地球大气层时，它们就被认为是流星。
大多数流星(90%到95%)在大气中完全燃烧，形成一道明亮的光带，可以在夜空中看到。当流星幸存下来并坠落到地面后，它们就被称为陨石。
英仙座流星雨是最受欢迎的流星雨之一，极大值发生在8月11日和12日，届时地球将穿过斯威夫特·塔特尔彗星留下的碎片。然而，在这场壮观的流星雨之后，观众们不会在地面上发现任何陨石。
“英仙座流星雨来自斯威夫特·塔特尔彗星，非常脆弱，是冰尘混合物。”库克说，“它们不够强大，无法以每小时212,433公里的速度穿过大气层，因此永远不会产生陨石。当它们到达80公里的高度时，它们完全蒸发了。”
不可预测的灾难
在地面上发现的大多数陨石重量都不到一磅。虽然看起来这些微小的岩石碎片不会造成太大的破坏，但一块1磅的陨石以每小时322公里的速度向下移动，可能会从屋顶坠落或打碎汽车挡风玻璃。
例如，2009年格里姆斯比陨石降落在加拿大安大略省时，打碎了一辆越野车的挡风玻璃。1992年的另一起事故中，陨石撞上了一辆雪佛兰马里布的后端。值得庆幸的是，在这些事件中没有人受伤。
造成最大损害的是流星在大气层中分裂时产生的冲击波。所以，你不必担心落石，你得担心冲击波。例如，车里雅宾斯克陨石是一颗6层楼高的小行星，2013年2月在俄罗斯上空进入地球大气层，在离地面24公里的地方爆炸，产生了相当于500千吨级的冲击波，造成1600人受伤。
另一个主要的撞击是通古斯陨石，它比车里雅宾斯克陨石大，能量是车里雅宾斯克陨石的10倍。1908年6月30日，陨石在通古斯河上空爆炸，夷平了2000平方公里的无人居住的森林。
一般来说，天文学家无法预测陨石撞击，主要是因为在外太空旅行的陨石太小，无法探测。然而，即使在太空中可以追踪到小行星，源于小行星的大型陨石事件也是不可预测的。
幸运的是，90%到95%的流星在坠落地球大气层后无法产生陨石，这是因为大多数流星来自彗星的碎片，它们比小行星更脆弱。
此外，如果流星以较慢的速度接近地球，岩石可能会在与地球大气层的碰撞中幸存下来。换句话说，流星不会完全燃烧，一些残留的陨石会掉到地上。
虽然预测这些事件几乎是不可能的，但研究人员可以通过几种不同的方法来测量有多少陨石落到地球上。例如，在无人居住的地区，如撒哈拉沙漠或南极洲的冰川顶部，很容易找到地面上的陨石，并根据它们经历的风化程度确定它们的年代。由于这些地区基本上没有受到干扰，所以那里的陨石为科学家们提供了一个大致的概念，即在一段时间内可能有多少太空岩石撞击了地球。