明朝，是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝，初期建都南京，明成祖时定都北京。从朱元璋建立西吴政权到明郑台湾被清军攻占明朝前后延续了319年。
明朝晚期，因政治腐败、东林党争和天灾外患，导致国力衰退，从而，爆发了农民起义。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。而在清兵入关后，陆续击败了南明的弘光、隆武、绍武等诸政权。直到1662年，永历皇帝被杀，南明覆灭。1683年，清军攻占台湾，奉明正朔的明郑彻底覆灭了。
明朝灭亡还有一个很现实原因：连续天灾导致无粮，尤其是关中一带。而大家很自然的想法应是人口激增、农耕过度所导致，其实，最根本原因却是：温度剧降导致的大旱。
“冰期”这个词，大家并不陌生，也就是所谓的“冰河时期”。可能感觉这是一个很遥远的事情，没啥影响，其实，冰川作用从未停止过，只不过是强弱的区别罢了。近几百年来，就有过一次小规模的冰川推进活动，全球气候都进入到了一个寒冷时期，在中国，这一现象则被称为“明清小冰期”。
这个小冰期大概开始于15世纪初(也有说开始于13——14世纪)，结束于20世纪初，这期间，在18世纪中至19世纪中达到了顶点。中国历史上的大旱，根据史料记载，在明之前，只有晋朝和南北朝时期发生过，这也是中国史上有名的混乱时期。
也许有人会认为：天冷多穿些，不就完事了。人可以如此，那么，庄稼呢?现在有大棚，有灌溉设施，而当时的农耕却是真正的靠天吃饭。现在两广下个雪，大家都激动无比，而放在几百年前，那却是大灾。宋代后期，广东有冻灾出现，最早的记录是1245年的一场大雪：
十二月的腊初，番禺县降大雪3日，积雪深度尺余，这是南方从未有过之事。这一年，广东其它地区也有类似的情况发生。
不过，在宋代，该地区的类似记录，也不过就3条而已。但进入到了明清时期，这一现象就是常态了，太湖、鄱阳湖、洞庭湖结冰是常见的事。明代中叶，华中、华南无雪的记录只有2次。那时的广东地区，动辄就来场“厚尺许”的雪。直到1893年的“特大寒潮”过后，该地进入到了一个基本无雪的时代。
学术界一般认为：1892-1893年的冬季，是这几百年来最冷的一个冬季，江南、南方各省都出现了极寒天气。但是，就降雪的南界来分析，正德元年(1506年)的降雪，竟然来到了海南岛的中部，可见，寒冷覆盖的面积之广。这种冰冻灾害，首先伤害的就是农业、贫困之人，以及“候鸟”们。
当地人只能靠一些物理办法来升温，如：培土法，该法最早见于北魏《齐民要术》，通过燃烧柴草、秸秆、枯枝等，让土壤疏松，温度升高，用以保护果树的根部。除此之外，还有一种现在较常见的方法，就是包裹法，这些在史书上都有记载，也是对当地御寒经验的一种归纳。
但是，这种方法只能管得了一时，不能拦住气候对于农作物的影响。很多水果，如：荔枝、椰子、槟榔等种植，开始向南迁移，就连树木的生长速度也由此受到了抑制。海南岛琼海的红树林，曾于1486年出现了生长的高峰期，之后，便呈现出了一个缓慢的趋势。
应对这种极寒气候，当时的政府并无有效的对策：一是经验不足;二来是这种天气异象，在当时传统的认为中，是为“不吉”。
虽然，一些史料中均有对当时“实情”的记录，但是，都是偏重于“记录现象”，而就此引发的社会危害，却没有更多的文字记录。可以推测，朝廷知道有灾情，但是，并不清楚这灾情程度的“深浅”。明清两代，都可见“赈灾”的史料，但是，只能解决一时，却并不能有效化解根本矛盾。
也许会有人反驳，天灾无法阻止。其实，前人已有在摸索出路了，丰图义仓就给了后人很大的启示。每个朝代都有类似的此举，但是，政治清明的时候还好，管理透明，一旦朝政混乱，这反倒成了最容易出事的地方，故长期坚持的少，时立时废。
当然，自然现象是无法阻止的，但是，“无为”更会导致本已不安的社会就此走向动荡。一些学者将明清时期的小冰期分成了3个阶段，其中一段就是万历二十八年(1600)至康熙五十九年(1720)。期间，发生了朝代更替，朝廷对于这些民间“闹事”者只是镇压，其实，就是“一口饭”的问题。
可以说，在这3个阶段之中，国家均出现了不同程度的社会动荡。明末，汉族人口一亿二千万，至清初社会安定时剩五千多万人口锐减一大半，此赖美洲传入的土豆、红薯和玉米等抗旱高产作物以救命。可见，由社会经济混乱带来的巨大危害，但是，朝廷并未有足够的认识和准备。
自然现象的异动，通过生态链的传导，最终，影响了人类社会。虽然，这些都无法抗拒，但是，有充分的认识和必要的应对并非不能最大程度的化解。有人担心历史是否会再来一遍，然而，更需担心的应该是我们有无做好准备。与其去猜测下一个未知的时间点，还不如脚踏实地设计更有效地应对举措。
有备才无患，这个很浅显的道理却往往是“灾到临头”才会被人记起。