清朝是中国古代历史上第二个由少数民族建立的大一统王朝，由满族人建立，第一个则是由蒙古族建立的元朝，努尔哈赤建立的后金国和成吉思汗建立的蒙古帝国以强横的军队实力南征北战，纵横中原地区，少有敌手，即便是南宋和明朝的正统军队也无法抵挡来自草原军队的强攻。
可清朝晚期有多么的懦弱腐朽，这是大家众所周知的，一个个丧权辱国的条约和耻辱败战都是由清廷和军队所促成的，列强可以欺压清廷，民间的农民起义也可以让清朝置于险境，这是为什么呢，从前勇猛的八旗军队到哪里了呢?
大家都知道晚清年间的太平天国运动最终是由曾国藩创建的湘军为主力成功镇压太平军队的，湘军是都当时湖南地方军队的总称。让地方武装去镇压反对国家的起义军，为何不是由清朝正统军队去镇压呢?这样也可以昭告世人，朝廷的威严不可欺，清政府没有这么做的原因很简单，他们派出过正规军去镇压，结果清军根本无法抵御，不得已这才要用到地方武装。因此，晚清时期威名远扬的湘军就是从这里发展起来的。
当年清军入关之时是分为满八旗、蒙古八旗和汉人八旗的，八旗是努尔哈赤建立的军事制度，军政合一、兵民合一，旗民以兵为业，世代为兵，此后八旗军队成为了清朝军事的核心。从这里也能看出来，八旗军队为后金国的建立和清朝的建立立下了汗马功劳，论功行赏之时，八旗军队也一直都是得赏赐的“主力”，八旗贵族就是这么来的。
可以想象，当大清国入主中原后，天下统一，军事上就很少有地方能用到八旗军队了，而且八旗贵族都被政府赏赐了土地和特权，曾经勇猛的八旗军队活在安乐之中，引以为傲的骑射本领也逐渐荒废，等到清廷派出他们去行军打仗的时候，原本极强的战斗力已经消耗殆尽了。
尤其是在太平天国运动雄起之后，清廷培养的八旗兵和绿营兵都无法抵挡，溃不成军，于是下令各省举办团练，让地方培养自己的军队以抵御起义军，并且一同围剿起义军。
但其实这种团练也起不了大作用，地方军队没有足够的军费和军事战斗经验，因母丧回湖南湘乡守制的礼部右侍郎曾国藩看出了团练的弊端，于是他决定决定组建一种新的军队，这就是"湘军"。湘军制度与清军制度有些不同，大体上是仿照明朝时期戚继光的营制，以营为基本单位，直接受"大帅"统辖。
曾国藩将湖南各地的团练军整合成湘军，此后湘军成为了对抗太平军的主要军事力量，汉族中的湖南人成为了战斗能力彪悍的士兵。但很少有人知道，太平天国起义军中除了客家人，很大一部分的精锐部队也是来自湖南，根据从罗尔纲先生的《太平天国史》中的记载，在湖南当地，响应太平天国的百姓总共有五万多人，这五万人看似是不多，但与最初从永安突围到围攻桂林只有不到五千人的军队一对比，五万湖南人确实是太平军队中的主力了。
正是在湖南补充了军队，他们才得以沿着长江一路攻城掠地，创造了十天占领金陵的军事奇迹，此后甚至是席卷了大半个中国，而且太平军的水师最初是由湖南船户组成的，之前他们连水军部队也没有。
总而言之，太平天国和湘军的主力都是湘勇，战斗力极高，为何湖南当地士兵的战斗力会如此的勇猛呢?首先湖南当地不仅是汉族居住，湘西和湘南是多民族聚集的地方，在山野间游走的苗族和瑶族，再加上要与地主智勇搏斗，所以他们本身的“武力值”是很高的，经常会发生打群架和械斗。而且当地还受到了白莲教的影响，多次爆发农民起义，只要一起义，当地百姓就可以立即进入武装战斗状态。
除了本身的战斗力强，最主要的是他们都是穷苦百姓，没有经济，没有文化，无牵无挂，只有一条命，若是发起狠来，那就真的是在拼命。尤其是当他们面对普遍是欺压百姓的官员，那就更容易激起他们的反叛，在灾荒时期，只要是能给他们吃饱饭的人，那他们就会以命效劳，无论是白莲教，还是太平天国。这也是为什么起义军队能够在湖南得到了广大人民的响应，并非是因为他们做的事是否正确，只是因为他们做出了让百姓过上好日子的保障，让穷苦百姓看到了未来的希望。
与湘勇形成巨大反差的就是清朝正规军了，他们正是过了太长时间的安逸生活，才导致面对战争时，他们“肩不能抗，手不能提”，而湘西湘南地区长达半个世纪里一直是在经历大大小小的战斗，当地百姓积攒了不少的战斗经验，说是“全民皆兵”也不为过。由此当曾国藩创建湘军的时候，才会立马取得不小的成效，而太平天国也正是因为以湘勇为主力，才能够发展凶猛，最终成为了清朝的大威胁。两个军队之间的激烈战斗印证了湖南籍士兵的极高战斗力，也验证了一句话“无湘不成军”。
川军我们都知道，在抗日中有杰出的表现，以硬战、血战闻名，前后出川300万兵员，共64万余人伤亡，这支部队用自己大无畏的牺牲换来了“川军能战”、“无川不成军”的名声。
不过川军更多是的爱国的精神，论武器和专业性，是不如桂军的。
有人问，湘军和桂军哪个厉害?其实，一个重要的衡量标准就是日军是更愿意碰到湘军还是更愿意碰到桂军。从目前的资料来看，桂军的表现比湘军要出色，所以可以说在抗战时期桂军战斗力强于湘军。
但无论如何，都是我们的军队，这个是不能比较的，湘军善战，川军善勇，桂军善奇，他们其实是相得益彰的，共同服务于我们的民族自尊心和荣誉感，都是值得钦佩的热血好男儿!