在很长很长很长的时间里，日本天皇就是个人畜无害的摆设，搁在那里受点人间香火，这是 “天皇万世一系”的基础。如果历代天皇都要抓权力，恐怕早就被扔进海里去了。
第一代神武天皇据说是天照大神后裔，堪比咱们中国的黄帝。从他老人家算起，日本天皇传了126代，确实没有中断过，“万世一系”由此得名。
(第一代神武天皇)
《日本国史略》中有“自天照皇太神创业垂统，而神武天皇初都中国、一统天下，历正天皇正统一系，亘万世而不革。天下即一人之天下”的记载，“万世一系”的提法是19世纪末明治维新时期提出来的，被写入当时宪法。
日本和中国不同，日本是个神道教国家，天皇在日本就是神道代表，是太阳神后裔，千百年来已根深蒂固的深植在他们心里，是不可替代的。这是日本特有的文化。
(天皇一家子)
天皇的血统是高贵、纯正的，任何这个血统之外的人当天皇是不会被认可的。所以尽管历史上日本天皇被无数的权臣、关白、将军、大名驾空，甚至吃不饱饭，但这些权臣最多也只能和曹操学习，挟天子以令诸侯，从来没人去过一把天皇的瘾。这种日本特有的“太阳神血统高贵”文化，造就了“万世一系”传承。
日本在也曾经同时出现过两个天皇，这就是日本的南北朝时期。虽然南朝的醍醐天皇拥有三神器草薙剑、八尺琼勾玉和八咫镜，被认为更加正统一些，但最后还是败给了北朝的光明天皇，三神器也被迫交出。从此再没同时出现过两个天皇。
(天皇三神器)
天皇名义上是日本的统治者，但很多天皇只是个傀儡。从10世纪源平相争到近代江户幕府这数百年期间，日本经历了镰仓幕府、室町幕府、安土桃山时代、江户幕府几个时期，天皇就是个摆设。直到明治天皇撤府废藩，才结束了天皇被架空的情况，天皇迎来了短暂的春天。
(明治天皇)
明治在日本天皇中应该是比较杰出的一位，他在位期间发动革新，使日本迅速腾飞，一跃成为亚洲老大，世界强国。可惜他的孙子昭和天皇太膨胀了，居然发动侵略战争，最后被盟军打败，不仅自己从神坛掉落，转了一圈又只能成为有名无实的傀儡。
日本有不少历史学家认为天皇的血统可能中断过，因为第25代继体天皇的血统就很可疑。继体天皇是因为武烈天皇无后才得以继位的，但他到京都接位居然花了数月之久，很多日本史学家认为他极有可能路上被人掉了包。这种看法大大地打了“万世一系”的脸，所以日本皇室极力否认，日本民间也不认可这种推论。
( 天皇宫)
大家知道，日本有文字的历史才一千多年，之前的历史全是靠口口相传。所谓“万世一系”到底有多少水分，只有天知道，但人家日本人自己相信，自娱自乐，挺好。