大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山;新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。
这首诗是湘军将领杨昌浚写的，它歌颂了十万湘军下天山，一举粉碎分裂主义分子的阴谋，收复新疆的壮举;而当年带领热血男儿收复新疆的大帅，正是左宗棠。
众所周知，新疆自古以来就是我国领土。1865年，浩罕汗国阿古柏把触角伸向新疆，自立国号为哲德沙尔汗国，等于脱离清廷独立，分裂中国。
一直就对中国领土虎视眈眈的俄国战斗民族趁火打劫，趁机侵占伊犁，英国侵略者也蠢蠢欲动，想去中国西北分得一杯羹。
是可忍孰不可忍，堂堂大清岂容他人染指?
1876年春天，清政府一声令下，左宗棠率十万湘军入疆，维护中国统一、收复伊犁的战争正式打响。
左宗棠率领的湘军个个斗志昂扬、如狼似虎。他们在战场上势如破竹，高奏凯歌，在当年秋天就攻下乌鲁木齐。次年3月，又收复分裂分子控制下的达板城和托克逊城。紧接着，湘军再下一城，攻克了吐鲁番。
到1878年1月，新疆平叛胜利结束，被亲英俄势力分裂的新疆，重新回到祖国怀抱。左宗棠率领的湘军，为了维护大清的领土完整，做出了卓越的贡献，立下了不朽功勋，受到了慈禧的嘉奖。
收复新疆的战斗看起来非常顺利，好像是轻而易举、一蹴而就，其实并非那么简单。
因为当时腐败无能的清政府闭关锁国，军备非常落后;而分离武装得到了军事强国俄国和英国的支持，武器非常先进。
所以说收复新疆任务艰巨，难度很大。左宗棠在西征出发之前，辞别领导人慈禧的时候，就汇报说要搞定新疆局势，估计至少需要五年左右的时间。
那么，为什么左宗棠仅仅用了两年就结束战斗，提前完成任务了呢?
俗话说，工欲善其事必先利其器，俗话还说，没有金刚钻，不敢揽瓷器活。
左宗棠深知，收复新疆，必须要有先进武器，光靠报国热情是不行的。1840年和1856年的两次鸦片战争被英法胖揍，割地赔款的耻辱记忆犹新。所以要搞定新疆局势，必须要有先进装备，要有金刚钻。
而大清国库空虚，装备落后，根本就不能指望。这时候，左宗棠想起了自己的好哥们、大清首富胡雪岩。
常言道，一个好汉三个帮，大官不离大款帮。官的后面必有商，当了官之后，前呼后拥的都是商人。贪官清官，想要进取，想有所作为，没有商人支持寸步难行。
左宗棠背后的靠山叫胡雪岩，是浙江有名的爱国商人。早在剿灭洪秀全的时候，胡雪岩就深明大义给了湘军雪中送炭的支持，为消灭太平军立下汗马功劳。而左宗棠也没有亏了胡雪岩，把各项肥差都交给了胡雪岩，对他投桃报李。这样一来二去，两人建立了非常深厚的友谊，成了最可靠的盟友。
听说老朋友左宗棠要收复新疆，胡雪岩忧心忡忡，他也知道清兵装备不行，朝廷又没有实力支持，于是胡雪岩主动找上门，愿意助力湘军，为收复新疆加油。
左宗棠一见喜出望外，立马许诺，不会亏待了老胡。
胡雪岩不愧是大清首富，说到做到，凭着自己的巨大影响和良好信誉，他用自己的家产做抵押，从洋人银行筹集到了将近两千万两银子。
左宗棠就是靠着这笔巨款，购买了先进的武器，把湘军武装到了牙齿，成功收复新疆。沙俄军队也始终未敢轻举妄动，后来难得的归还了大部分伊犁地区。
不过收复新疆后，左宗棠也没有没有食言，他不遗余力在领导面前为好哥们胡雪岩请功，慈禧对胡雪岩做出嘉奖，不但亲授黄马褂，还给了胡雪岩一个二品官。慈禧、左宗棠、胡雪岩三方各有所获，皆大欢喜。
那么，当时的湘军到底装备了什么先进武器，让俄国和英国武装起来的分离势力也颇为忌惮呢?
首先说明，左宗棠的武器是从国外购买的，有人说是大清武器制造局仿造的，纯属瞎掰。当时中国的钢铁达不到那个强度，车床精度也达不到，造出来的武器不堪大用。如果晚清时中国就能仿造出外国先进武器，民国时的各路军阀还进口英国、日本和意大利的武器干啥?
可见这种观点不负责任，没有依据。
当时湘军的装备多数来自于海外。主打武器有：
一、七连子洋枪，即斯宾塞步骑枪，这款武器是从美国购买的。因为当时美国政府反对俄国肢解中国，也不赞成英国插手中国事务。他们认为，一个完整的、统一的中国符合美国的利益。说白了，就是不想看俄国人做大。因此政府很快就通过法律，批准了对中国军售。
这种来自美国的武器，最早出现在美国南北战争时，跟当时欧洲的毛瑟步枪结构相似，在世界上最先进的步枪之列，主要通过后膛装弹，可以七连发，威力巨大。
二、高端后膛炮。该款武器同样来自美国，由于这款武器太先进，美国并没有外销先例。但为了遏制沙俄，美国也是拼了，一不做二不休，批准了向大清出口。而且根据情况做了改进。改进后的大炮其它数据没有变，重量减轻了一半，炮口径在300毫米，射程5000米左右，射速每分钟,两到三发。
三、加特林机枪。
加特林机枪军迷们都知道，不用多做介绍，射速每分钟将近600发，简直就是盖了帽的神器。该武器同样来自美国，看来美国人为清朝收复新疆"功不可没"。
历史上更多记录的是左宗棠大帅“抬棺出征”的壮举，但少有记载着，出征的清兵的武器装备也强于对手，即便承认这一点，也丝毫无损于左宗棠大帅维护祖国统一的伟岸形象。