过去，我们常常将古巴比伦、古埃及、古印度、古中国称为世界四大文明古国，但是这个说法十分错误，因为古老的国家很多。后来，就改为了古埃及文明、两河文明、印度河文明，中国文明、爱琴文明“五大文明摇篮”。但是这个说法依然不是十分准确，因为两河文明仅仅限于两河流域，而周边的腓尼基、亚述、波斯等都应当属于一个系列的文明，因此现在最好的说法就是西亚文明区。
西亚应该是世界文明的起源地，世界最重要的文明发明几乎都最早出现于西亚地区。西亚是世界三大农业起源地之一，最早种植大麦和小麦，最早饲养牲畜。最早的铜器发现于小亚半岛，距今10000年;最早的铁器发现于土耳其半岛的赫梯遗址，距今4500年;最早的文字——楔形文字发现于两河流域，距今5200年。
大约在前3500年，两河流域的苏美尔进入了城邦时代，发现了12个城邦遗址，并且留下了《吉尔加美什史诗》和世界最早的法典(由楔形文字记载)。大约在前2371年，阿卡德王国兴起，统一了两河流域下游，随后又经历了乌尔第三王朝、古巴比伦王朝。和两河下游对立的是上游的亚述王国(前3000—前609)，他们在前8世纪统一了整个两河流域，建立了“亚述帝国”。前626年，迦勒底人建立了新巴比伦王国。
在两河流域周边，存在大量的古老的王国。从前3000年开始，腓尼基城邦开始兴起，他们不断在地中海地区殖民，后来在北非建立了迦太基。在波斯高原有古老的埃兰王国(前3000—前639)和米底王国(前700—前550)在小亚半岛有善于征战的赫梯王国(前1800—前8世纪)和工商业发达的吕底亚王国(前1000—前546);在巴勒斯坦还有对西方宗教产生重要影响的希伯来王国(前1025—前586)。
西亚文明是世界文明的源头之一，他是金属冶炼的起源地，饲养动物的起源地。也是西方字母文字的起源地，腓尼基的文字后来被希腊改造了为希腊字母。希伯来的犹太教是基督教和伊斯兰教的源头。西方的天文学成就几乎都建立在两河稳定厄基础之上。在时间上采用60进位制也是从两河流域起源的，已经被世界采用。
算下来，西亚地区出现比夏朝早的国家有苏美尔城邦、阿卡德王国、亚述王国、腓尼基城邦、埃兰王国，共5个，加上埃及(夏朝之前已经经过了11个王朝)和印度河文明(大约兴起于前2300年)。那么世界上至少有7个王国的历史早于夏朝，而且还是在承认夏朝存在的基础之上。而和夏朝几乎同时的还有克里特文明、赫梯王国、埃及中王国等。因此，作为中国人，千万不要妄自尊大。