众所周知，北京故宫规模宏大，占地面积达到了72万平方米，有大小宫殿70多座，是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。可是，在西安大明宫面前，故宫是不敢用“规模宏大”这个词语的。
因为，西安大明宫的占地面积达到了3.2平方公里，等于320万平方米，是故宫的4.5倍。因此，西安大明宫被称为“千宫之宫”。
西安大明宫是唐朝的皇宫，始建于634年。那么，唐朝为什么要修建大明宫呢?
618年，唐高祖李渊定都于西安。我们知道，隋朝也是以西安为都城，并在西安兴建了皇宫——大兴宫。唐朝建立之初，没有大兴土木修建宫殿，而是继续以大兴宫为皇宫。只是在710年，唐睿宗李旦将大兴宫改称太极宫。
大兴宫位于西安北部中央的位置。这一块地方属于低洼地带，地势很低。每到夏季，大兴宫里显得炎热而潮湿，住在里面很不舒服。634年，监察御史马周请求为太上皇李渊修建一座避暑的新宫殿。唐太宗李世民同意了。于是，这一年，唐太宗为李渊修建的永安宫正式破土动工。635年初，永安宫更名为大明宫。
大明宫修建后没多久，李渊就去世了。李世民素来以节俭闻名，不愿意为了修建皇宫而大兴土木，随即中止了大明宫的建设。20多年后，唐高宗李治即位后，居住在大兴宫。李治本身就体弱多病，又因大兴宫的潮湿而患上了风湿病，苦不堪言。为此，大明宫的修建又提上了议事日程。
662年，大明宫恢复营建。那时候，唐朝经过贞观之治的治理，国力雄厚，能够动用的资源很多。因此，大明宫的建设非常迅速，只用了10个多月的时间，就宣告竣工。唐高宗李治随即搬进大明宫居住。
从此，大明宫成为唐朝的政治中心。据统计，包括唐高宗李治在内，共有17位唐朝皇帝在此处理朝政，历时长达200余年。
大明宫位于西安北侧的龙首原，地势很高。站在这里可以俯瞰西安全城。大明宫整座宫殿的规模宏大，建筑雄伟，格局完整，被称为“中国宫殿建筑的巅峰之作”。大明宫形成了前朝后寝、中轴对称、三大殿、多重宫墙防卫体系、庭院布局等建筑风格，对宋元明清等王朝的宫殿产生了重要影响。日本、韩国等亚洲国家在修建皇宫时，都深受大明宫的影响。日本在修建平城京、平安京时，甚至直接对大明宫照搬照抄。
可是，为什么唐朝皇帝修建的宫殿不叫大唐宫，而叫大明宫呢?
原来，大明宫的“大明”，与朱元璋创建的明朝没有任何关系。这个词的出处，见于《诗经·大雅》中的《大明》篇。《毛诗序》对此进行解释说：“文王有明德，故天复命武王也。文王，武王相承，其明德日以广大，故曰大明。”唐朝皇帝将皇宫命名为大明宫，意思是要像周文王、周武王那样勤政贤明。
因此，2000年3月30日在中央电视台电视剧频道播出的历史题材古装电视剧《大明宫词》，所讲述的就是唐朝武则天与太平公主的故事，而不是明朝皇宫故事。
大明宫建成后，在唐玄宗、唐德宗、唐宪宗、唐敬宗、唐武宗时期，曾经先后进行了规模不等的修缮。唐朝末年，880年，黄巢率领大军攻入西安后，大明宫曾遭到严重的焚毁。896年，凤翔、陇右节度使李茂贞率部进入西安，纵兵大加抢掠之际，还放火焚毁了许多宫殿，大明宫再次遭遇厄运。904年，梁王朱全忠用武力把唐昭宗逼迁洛阳后，下令焚毁大明宫，这是大明宫第三次被焚毁。
经过这3次浩劫，大明宫荡然无存，只剩下少许体积较大、搬不动的砖石类建筑物，仿佛还在无声诉说当年的盛况。
2010年，西安市在大明宫原址建立大明宫国家遗址公园，供游客参观。2014年，大明宫国家遗址公园被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。