在我国历史上，周朝有“西周”与“东周”两个时期，西周在前，是周武王伐商后建立的。东周则是西周灭亡后，周平王迁都洛邑而建立的，这段时间内，周王室已经无力约束各分封诸侯国，于是诸侯争相称霸、相互征伐，开启了春秋、战国时代，与西周时相比，东周的地位可谓是一落千丈，且看笔者一一道来：
一、屈辱东迁，威信受挫
为了掌控管理广大新征服的土地，周武王采用“封建亲戚、以藩屏周”的政策，把他的同姓宗亲和功臣谋士分封各地，让他们在新的土地上建立诸侯国，一个个诸侯国成为对一方土地进行统治的据点，这样既能帮助周天子开疆拓土，同时对周王室也起到拱卫的作用。因为刚分封的不是功臣，就是武王的兄弟，因此周天子的威信如日中天，“天子号令，莫敢不从”，没有哪个诸侯国有胆量有实力忤逆周王室。
然而在强大的盛世也会有转折点，因为周厉王的专横跋扈、周宣王的穷兵黩武，天下对这个天子早已心生不满。而周幽王一个错误的政治决定直接导致了西周的灭亡，犬戎攻破镐京，杀幽王于骊山之下，屠戮无辜人民，掠走大量财宝，使得周王室颜面大失。而诸侯们的不臣之心在周平王登基后一览无余，在东迁洛邑的途中只有秦国出兵护送不说，“周郑交质”一事，作为天子的周平王和作为诸侯国国君的郑庄公，居然采用交换人质的外交方式，可以看出周王名为天子，但实际上要看大诸侯的脸色行事。而郑、晋、齐、鲁、燕、宋、楚等大国为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间不断进行兼并战争，完全没有再把周王室放在眼里，屈辱东迁的东周只能在一片弹丸之地中瑟瑟发抖。
二、天下共主，有名无实
西周时周天子是天下共主，拥有一呼百应的地位，然而东周时，周王室的地位一落千丈，无力约束诸侯的僭越行为，但东周还是有一定的威望而大国不敢造次，才有了“春秋五霸”的产生。在“动不了”周王室的情况下，齐桓公第一个提出“尊勤君王，攘斥外夷”，即“尊王攘夷”的口号，齐国多次大会诸侯，帮助或干涉其它国家，抗击夷狄，还建立了会盟霸主的制度，此后无论是其余的“霸主”，亦或是战国的“七雄”，都不过是假借“尊王”名义扩张自己利益的的行为，这使得天子征伐天下，诸侯拱卫王朝的秩序被彻底打破，周天子虽然名义上还是“天下共主”，但早已有名无实。
三、故土尽失，国势大衰
周平王东迁，使得东周损失的不只是人心，还有大片丰腴之地，由于大片故土丧失，东周不得不蜷缩在今河南西北部的一隅之地，方圆只有六百余里，地窄人寡，与方圆数千里的大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已。原来的土地被犬戎占领了收不回来，周平王只能与秦襄王做约定说：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地”将故土拱手送人，还处处受到鲁国、宋国、晋国等限制，东周势力东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，国势大衰。
东周大衰还有一个致命的原因：无中兴之主。可以说东周存国五百多年，却无一位中兴之主能够扭转积贫积弱的局势，尽管周平王之孙，周桓王姬林也曾有复兴周室之心，然而周桓王无礼于郑，使得周、郑失和，繻葛之战，周桓王的臂膀被郑国将领祝聃射中，让周天子的威信扫地。而桓王之后，东周王室内部又多次出现内乱，如周庄王时的王子克之乱，周惠王时的王子颓之乱，周襄王时的王子带之乱等，然而每次王室发生的内乱天子都没有力量去镇压，只能凭借大国的干涉来稳定局面。
但大国的干涉不是白来的，每次动乱过后，周王都要拿出部分土地和人口城邑来报答大国对自己的支持，比如周襄王求救于晋文公，“晋文公纳王而诛叔带。襄王乃赐晋文公圭鬯弓矢，为伯，以河内地与晋”。王室内部频繁的动乱以及外部需要对大国的贿赂都在不断地削弱周王室的实力，使得东周历代天子只能勉强支撑残局，苟延残喘，哪还有什么中兴之主。
四、平王无礼，东周无信
此“无礼”并不是指周平王没有礼貌，而是周平王与他建立的东周并非遵循周礼，为何?周平王虽然是周幽王之子，但西周灭亡之前，周幽王为显示他对美姬褒姒的宠爱，废除了申后的王后之位与周平王的王太子之位，而立宠妃褒姒为王后和褒姒所生之子姬伯服为王太子。申后之父申侯大为不满，引来犬戎灭亡了西周，而晋国、鲁国为了削弱周室实力，需要一位不得人心的、易于控制的周王，因此“弑父”的周平王才得以拥护为新的天子，而原本的西周镐京则是拥立周幽王之弟姬余臣为周携王，他才是正统，得位不正的周平王最终也不过是诸侯们的棋子，这样的东周还有什么发展的机会?
如果说春秋时期东周尚有一席之地，但到了战国就真的没有存在感，就算是战国“七雄”中最弱的韩国也是东周不可招惹的存在，成了任人刀俎鱼肉的弹丸小国，而国君却依旧不思进取，没有光复昔日霸业的雄心壮志不说，甚至还再次一分为二，分成东西公国，讨好各大强国的同时两国相互倾轧攻伐，最终由秦所灭，周朝灭亡。