免战牌顾名思义就是在古代战争时期，向敌人表示停战的一种标志，当参战一方在战场上处于被动状态时，这块牌子就会被挂起来，便可以中止战斗，等到双方做好准备后，再取下免战牌，出来继续对战。免战牌的起源有着非常久远的历史，能够追溯到春秋战国时期。那么在战场这样一个生死攸关的地方，如果一方只挂免战牌，另一方就能够真的停止进攻吗?难道古人真有这么讲道义吗?事实上，这些都是因时局而异的。
首先，免战牌的生效必须要求双方军队有一定的诚信度，虽然人们常说古代战争讲求上兵伐谋、兵不厌诈，但在春秋时期，人们都还比较追求道义，很少有什么欺诈手段存在于战场上，也就是说士兵们都很遵守战场规则，在他们心目中，这代表了对敌人的尊重。尽管弱势一方挂着免战牌，躲在自己的城墙之内，但优势一方仍然可以通过包围城市，守住城门，或一直待在城门口埋伏，等多种方式应对，这也意味着弱势的国家已经面临灭亡了，因为它根本没有任何还手之力。
其实，免战牌的出现有时还会消耗双方更多的精力，在改变战争结果这一点上，还需要根据时局判断，有时候，挂免战牌并不一定意味着处于弱势，如果某支军队具有强大的防御特点，那么他们的免战牌也能起到最大的作用。历史上朱棣在攻打济南时，守军将领铁铉，就曾用虚假的朱元璋牌位，代替免战牌，改变了战局。虽然最终被朱棣处死，但当时的战局的确发生过变化，这便体现了免战牌的作用。
但免战牌在春秋时期和战国时期作用又是不一样的，春秋时期楚国同晋国交战，双方约定好第二天交战，他们便是第二天交战，战争结束后，也不会将双方士兵和百姓赶尽杀绝。而在战国时期，战场不会讲求诚信，只讲求胜利，因此战争中出现了很多诡计，以阴谋取胜的将领数不胜数，更不用提免战牌这种靠道义支撑的事物了。也就是说，战国之后的战役，免战牌往往起不到任何作用，一旦挂出，只会遭致另一方更加猛烈的攻打。