夏朝，历史上到底有没有，还有许多争议。基本上西方史学界不认可夏朝，而中国的历史学家认为存在夏朝。但是商朝都是认可的，很重要的一点是出现了文字——甲骨文，这是文明的必要条件之一，也是商朝存在的重要证据。
商朝，我们有时也叫殷商，还有的叫殷朝。那么问题来了，商朝到底是叫“商”，还是叫“殷”呢?国号这可是大事，怎么可能有两种叫法呢?
经史学界的研究，现在基本认为“商”是商朝人定的国号，他们对自己的国家称为“商”。甲骨卜辞、古本《竹书纪年》等早期文献均称商朝为“商”，这是他们的自称。
而“殷”是他称，是商朝之后的周朝人对其的称呼，先秦的典籍如《尚书》等称呼商朝为“殷”，《史记》也延续了这一叫法。所以“殷”并不是国号。
这就像三国时期刘备建立的蜀国，自称“汉”，是大汉的延续。而别人都叫他“蜀”或“蜀汉”，后世也习惯于叫他“蜀”。
至于为什么周人要叫商朝为“殷”呢?这跟周人的对商的贬低有关。
周人灭商之后，想尽各种办法贬低抹黑商朝，纣王酒池肉林暴君的形象，就是周人的杰作。这里就不详细展开了。
周人叫商朝为“殷”，正是贬低的手段之一。在甲骨文中，“殷”这个字是从“夷”发展而来的，在古读法上跟“夷”的读音都差不多。
在先秦时期，种族歧视是很严重的，中原地区将其四方周边的族群称为：东夷、南蛮、西戎、北狄。而商朝人的祖先发源于黄河下游，山东一带，从地理位置上说属于东夷的范畴(尽管商人建立的是中原王朝，但周人喜欢强化他们祖宗的这段“黑历史”)。
“夷”是一个“大”字加一个“弓”字，“大”是代表一个人张开手臂，“夷”的含义就是一个人张开手臂开弓射箭。这是象形文字的魅力。但“夷”却有点“只识弯弓射大雕”的意思，有勇无谋，有肌肉、没文化。
“殷”是从“夷”发展而来的一个字，自然也就继承了“夷”的含义(不是很正面的、贬义的)。周人称商为“殷”，足见其的贬低和蔑视。这就像一个人，人家本来叫刘建国，你非要叫他刘铁蛋一样。
那么，为什么商人要自称为“商”呢?说法很多，莫衷一是。
有一种说法是商的国号来源于地名，但这个叫商的地方在哪里呢，没人知道，现在都是各种猜测而已。
另一个说法是商人特别擅于经商做生意，于是以此为国号，我们的历史教材就是采用此说法。
其实这个两个说法都有问题，是倒因为果了。应该是这样说才对——因为有了商朝，才有了一个叫商的地方，也才有了将擅于做生意的人叫商人。这不是先有鸡还是先有蛋的问题，而是商朝导致了地名和商人。
商之所以叫“商”，《诗经·商颂·玄鸟》给出了答案：“天命玄鸟，降而生商”。《史记》对这句话是这样加以解释的：帝喾的次妃简狄外出洗澡时看到一枚鸟蛋，简狄吞下后，怀孕生下了契，他就是商人的始祖。
《诗经·商颂·玄鸟》的说法是可以相信的，因为“商颂”是商朝人在宗庙祭祀祖先的颂歌，必然十分正式而严谨，开不得玩笑的。
但是《诗经·商颂·玄鸟》的说法，我们不能放在现代语境中来看，那样就太不科学了。比如，吞下一枚玄鸟的鸟蛋，怎么可能就生孩子呢，太离奇了。
所以这要放到上古神话传说一贯的语境中去看，并剔除那些不科学的成分。
在母系氏族社会，常常是只知其母不知其父，吞了玄鸟蛋生下孩子，以此说明商人将玄鸟当作自己的父系。为什么是玄鸟，不是其他的动物的呢?从中可以看出，早期商人部落的图腾崇拜是玄鸟。
玄鸟又是什么鸟呢?玄是黑色的意思，玄鸟就是黑色的鸟。现在学者一般认为玄鸟是燕子或者凤凰。但凤凰是传说中的神鸟，而且据说色彩斑斓五颜六色，跟黑色的鸟不符。如此看来，商人的图腾应该是燕子才对。