朱棣乃明朝第三任皇帝。六百年来，人们对他褒贬不一。有人认为他暴虐成性、杀人如麻，与其父朱元璋相比，有过之而无不及。也有人觉得他在政治上设置内阁，在经济上疏通大运河，在军事上亲征蒙古、巩固南北边防，在外交上多次派遣郑和下西洋，不仅维护了我国完整版图，还促进我国经济繁荣，甚至加强了中外友好往来。当然还有部分人认为他功大于过，尽管他性情暴躁，但他所作之事均为大明朝的繁荣发展。众所周知朱棣夺得皇位不久便迁都北京，人们对此很是疑惑：南京乃明朝的龙兴之地，且属于国家的经济中心，朱棣为何要迁都北京?
一、迁都念头
朱棣当年打着“清君侧”的旗号起兵“靖难”。最初他为得民心，在历时三年的战争中坚持严明军中纪律，禁止士兵杀戮与掠夺无辜百姓，甚至宽容俘虏，善待亡灵。然而当他夺得政权后立即暴露本性。许多前任大臣由于不服其统治，誓死不屈，最终被处以死刑。其中最惨烈的要属黄子澄、铁铉与方孝孺等人。
黄子澄作为朱棣“清君侧”口号的对象之一，从始至终没有后悔自己的所作所为，甚至正义凛然地怒斥朱棣：“殿下向来悖谬，不可为训，只怕子孙后代有跟着殿下学坏的。”朱棣听完恼羞成怒，当即下令将黄子澄的族人带到殿前嚎哭，并逼他写下罪状。谁料他竟写道：罪在削燕太晚，以致成此凶残。朱棣看完怒不可遏，先命人砍去其手脚，接着又将他解肢。随后朱棣又将屠刀伸向在靖难战役中使他吃尽苦头的铁铉。他先是将铁铉的耳朵切下，然后烤熟逼其吞下，接着得意洋洋地问道：“好吃么?”铁铉答：忠臣孝子的肉，当然好吃。朱棣听后暴跳如雷，当场让人将其扔进油锅。而方孝孺更因气节高尚、不肯低头被灭十族。
这种惨无人道的杀戮方式实在令人心惊胆战。一时之间，朱棣残杀“忠臣烈士”的暴行传遍金陵内外，以致朝野上下无人不怕他。不过真正打心底里服他的人却少之又少。史料在这方面的记载或许有些夸张，但众人心中有怨乃毋庸置疑。对此，朱棣一方面心中恐惧，每日都被亡灵缠绕，难眠入眠。另一方面压力倍增，不知如何服众。于是他想到了迁都。不过这个念头并非仅源自恐惧与压力，还关乎他的梦想。
朱棣从小尚武，是朱元璋众多儿子中武功最佳、野心最大者。他的梦想是巩固蒙古、控制东北，实现南北方共同发展。金陵经济虽好，但其地形北高南低，防御系统甚差，北上难度极大。而且金陵地处东南一角，实在不利于王朝对北方的控制。尽管朱元璋早前在北方设有三藩，但这终究不是长久之计。实际上朱元璋在位期间已有迁都打算。他曾派朱标先后考察凤阳、关中、洛阳、开封等城市，只可惜朱标在这个节骨眼上离世了，而朱元璋则因此放弃了迁都之想。直到朱棣上台，迁都念头才再次被提，那么迁到何处比较好呢?
二、首选北方
首先可以确定的是，迁都一定要迁到北方。原因有二：一是北方边境不安稳，游牧民族时有动乱。元朝统治者自从被明打回蒙古后，一直在等待时机、意图反攻。即使后来蓝玉出征将其大范围歼灭，他们仍有残余力量遗留在北方边境。另外北方边境的游牧民族众多且民风彪悍。他们时常来明朝边境抢掠，甚至发动战争。尤其是东北地区，一直很难控制。为平定战乱，朱棣几次亲征，但每回均从金陵出发，战线着实过长。不但消耗巨大，而且指挥吃力。如果迁都北方，北征将会更加顺畅，而北方地区也尽在掌控中。二是北方经济逊于南方，若想南北方共同发展，必须增强北方的政治地位。出于以上原因，朱棣深感北方建权的重要性。那么建在北方的哪儿呢?
三、定都北京
“要不就北平吧?”朱棣在心里再三斟酌。北平，昔日老对手的首都;北平，昨日自己的成王封地。如果迁都至此，能否更好地平定蒙古，控制东北?又能否更广泛地启用自己七年来的旧府人脉，从而摆脱金陵那帮不服自己的人?想到这，朱棣觉得答案是肯定的，于是他终于下定决心，迁都北平。
这个决定自提出一直遭到多数官员反对。他们认为金陵作为全国的经济中心，不仅土壤肥沃、农业发达、商业繁荣，而且气候湿润、温度适宜，十分适合居住。尽管这些都是事实，可封建社会若想长治久安，光有经济还不行，必须兼顾军事共同发展。而北京自古就是军事重镇，地理位置极其优越。既能坐北朝南、又邻近东北，甚至还有山海关与长城防守，实属“易守难攻”的不二之选。于是朱棣不顾大臣反对，坚持迁都北平。
不过值得一提的是，朱棣并非单纯迁都北平，他采取的是“二京制”，即以北京(迁都前改北平为北京)为首都，是为政治、军事中心，再以金陵为副都，是为经济中心。“二京”相辅相成，共同推动明朝繁荣发展。
事实证明朱棣迁都北平是明智之举。尽管他驾崩后，其后代想迁回金陵，但最终还是放弃了。刚刚迁都那几年，北京经济动力不足，很多物资需要从南方运来。而漕运又不佳，国库因迁都花费巨大，无力疏浚，因此人们有了迁回金陵的念头。但这个念头却被两件事打消了。一是朱高炽仅当十个月皇帝便西归。二是金陵发生了密集型地震。史载，光洪熙年间，金陵城地震39次。如此频繁的地震，还能做首都么?当然在特殊情况下，它仍旧是个不错的选择，就比如崇祯末年，金陵作为副都，具有完备的行政班子且百姓与官员都忠于明朝，如果崇祯迁至于此，或许还能东山再起。只可惜明朝太有“风骨”，拒绝了这种“逃跑”行为。