公元1368年，朱元璋称帝，定都于应天府(今南京)，史称明朝，也是中国古代史最后一位由汉人建立的王朝，传十六帝，共计276年。
而大学士一职，首次出现在唐中宗李显时期，当时的大学士只是协助皇帝批阅奏章，起草招书等，并无事权。元和年间以后，大学士一职皆由宰相兼任，贞观四年间(788年)大学士一职被废除。宋初时期，根据唐制，大学士一职被启用，仍由宰相兼任。
明朝洪武十三年(1380年)，丞相胡惟庸被诛杀，明太祖朱元璋罢黜中书省，废除中国古代近两千余年的丞相制度，直接由皇帝统领六部。权归中央。
洪武十五年(1382年)由于皇帝工作量实在过于庞大，不得不设殿阁大学士一职，但并无实权。公元1360年明成祖朱棣即位，恢复原制，挑选人才入职文渊阁，参与机务。
自此开始，有人逐渐升为大学士，但却是正五品官衔，明仁宗时期增置谨身殿大学士，自此以后大学士常以三孤来兼任尚书，号称辅佐之臣。为皇帝起草诏令，指导批答奏章，地位甚是尊贵。大学士其权最大，有票拟之权。
而生于明朝不同时期，官员的退休年龄也有不同。明太祖朱元璋时期，文官60岁可退休，明成祖朱棣时期延至70岁方可退休。
而造成这一现象的，始于明成祖朱棣发动“靖难之役”有关。这一战役，造成了大批的官员被杀，人才极度短缺，所以当时实行“延迟退休”政策。
明孝宗时期，如若官员提出主动退休，40岁也会被批准。这就是明朝官员的退休年龄。而明朝大学士退休后，能享受什么待遇呢?
明太祖朱元璋时期，大学士退休后，以本品官衔退休，俸禄照拿。但是过后不久，这种规定就被取消，取而代之的则是保留本品官衔，但朝廷会给予一半的俸禄，同时享受免除赋税以及徭役的权利。
如若家里无半点米粒，上报朝廷后，朝廷会严格调查，属实后给予月两石米的俸禄。虽然，在俸禄上大学士退休后没有多少，但其退休可以享受相应的政治待遇。
一般大学士退休后可以参加朝廷的宴会活动，虽则退休，其实仍然处于官场之中。其二，退休后可以跟随皇帝参加祭祀活动。这在政治与文化方面，得到了很大的待遇。也算是弥补俸禄不足造成的食不果腹。
然而纵观整个明朝时期，每个时期的大学士退休后，所拥有的钱财也有不同。清官为人刚正不阿，舍己为人，所以退休以后连家也许养不活。而贪官则有所不同，退休后依然买得到巨大豪宅。所以，不同的大学士，退休以后，生活质量也尽显不同。
不管生活质量如何，明朝时期，大学士退休以后，在钱财俸禄方面，少之又少，而政治待遇却是非常良好。这两种造成的极大反差，也给予后世造成不小的冲击感。
在位的正五品大学士，每个月的俸禄达到16石，同一时期正一品官，每个月的俸禄则为87石。宋时期，大学士每月俸禄达300石。由此可见，明朝大学士的工资普遍低下，退休以后更是没有俸禄可言，在这方面，明朝大学士可以算是中国古代王朝中，比较偏低的官位。
在政治方面，明朝大学士享有的待遇，可以说是比较宽裕，虽然退休，但依然可以参加朝廷举行的种种活动，待遇颇为丰厚。
一般如果明朝大学士主动提出退休，那么则会享受到“转一官致仕”的待遇，何为“转一官致仕”? 通俗来说，如果你主动提出退休后，皇帝会在你原有的官职上升加一级，那么，退休后所得到的俸禄，以及所享受的待遇则比以前高很多。所以明朝的大学士大多会选择“转一官致仕”。
另外每逢佳节，地方上的官员都会去慰问自己地区所在的退休大学士，这也是一项不错的待遇。同样在退休时还可以向朝廷推举一位直系亲属为官，虽然官职普遍比较小，但也不失为退休后一项不错的待遇。
纵观整个明朝，大学士退休后的待遇普遍低下，虽则在钱财方面较少，但在政治与文化方面却是得到了极大的补偿，以此来弥补钱财的不足之处，这也是明朝官员普遍的政治制度，贯穿着267年间的时光岁月，影响深远，令人反思!