1911年孙中山辛亥革命，将我国最后一个封建王朝清王朝推翻之后便建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，从民国元年开始决定使用公里，也就是从1912年的时候开始，规定阳历的1月1日为“新年”，但并不称之为“元旦”。经过各省的都督代表在南京的会议之后决定使用公立，将农历正月1日叫做“春节”，公历的1月1日称之为“元旦”。
1912年1月1日，中华民国宣布成立，孙中山在南京就任临时大总统，在就职誓词中，孙中山以“中华民国元年元旦”为结尾。这就是中国“元旦”的来历。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。元旦，指西元纪年的岁首第一天。
为区别夏历和公历两个新年，又鉴于二十四节气中的“立春”恰在夏历正月初一的前后，因此便把夏历正月一日改称为“春节”，公历1月1日定为新年的开始——“元旦”，并列入法定假日，成为全国人民的节日。
每年1月1日，标志着新一年的到来，人们习惯将这一天称为“元旦”，俗称“公历年”、“阳历年”或“新历年”。
元，谓“始”，凡数之始称为“元”;旦，谓“日”;“元旦”意即“初始之日”。元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。在古代中国人的心目中，“元”，是开始的意思;“旦”，是早晨的意思。据史料记载，在中国历史上，“元旦”有许多称谓，如元日、元正、元辰、开年、元春、上日、华岁等，但在诸多称谓中还是以称“元旦”最普遍，时间最长久。