在诸葛亮的历次北伐中，形势最好的便是第一次北伐，但这次北伐却因街亭的失手而被葬送，因为街亭一丢，魏军就可以切断汉军的后路，于是诸葛亮只能撤军，大好局面毁于一旦
第一次北伐的确是蜀汉历次北伐中形势最好的一次，当时魏明帝曹叡刚刚继位，魏国对于蜀汉缺乏防范。而诸葛亮在平定南中后则是休养生息多年，对于此次北伐的准备比较充足，因此在战争初期汉军还是势如破竹的。
由于在此之前蜀汉已经休养多年，蜀汉内部对于这场北伐都寄予厚望，毕竟蜀汉只据有益州一隅之地，人口不到百万，没有资本与曹魏长期对峙。并且此时曹魏已立国多年，中原地区对于曹魏的认同感不断上升，若长此以往，蜀汉收复中原的阻力将会成倍增加，所以大家都希望此战可以取得较大的战国，对此蜀汉大将魏延曾在战前提出子午谷奇谋，希望一战定江山。
子午谷奇谋最早出自《三国志·蜀书·魏延传》：
“延每随亮出，辄欲请兵万人，与亮异道会于潼关，如韩信故事。”
根据陈寿的记载，魏延向诸葛亮谏言，请求效仿当年韩信攻打关中的事迹，让自己领兵一万越秦岭直抵潼关。
不过在陈寿的记载中并没有说明魏延的具体计划，也没有指出魏延要走子午谷。而首次提出“子午谷奇谋”的史书是《魏略》。如今该书大部分已经遗失，但裴松之为《三国志》作注时曾援引过里面的记载：
“夏侯楙为安西将军，镇长安，亮於南郑与群下计议，延曰：闻夏侯楙少，主婿也，怯而无谋。今假延精兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可到长安。楙闻延奄至，必乘船逃走。长安中唯有御史、京兆太守尔，横门邸阁与散民之谷足周食也。比东方相合聚，尚二十许日，而公从斜谷来，必足以达。如此，则一举而咸阳以西可定矣。”
《魏略》对于魏延的计划做了详细的记录，当时战前镇守长安的魏将是夏侯楙，魏延认为夏侯楙是废物，所以他想领精兵五千，外加后勤人员五千，共计一万人走子午谷，用十日时间抵达长安。而夏侯楙在见到蜀汉大军后必定吓得弃城而逃，之后诸葛亮在引大军走斜谷到与他会师，届时咸阳以西的地区可以平定了。
《魏略》对子午谷奇谋的记载更加详细，但与《三国志》却并不完全相同，不过两本书都提及魏延想搞闪击战，突袭占领关中。
(魏延的想法就是从汉中走子午道，翻越秦岭直取长安)
然而魏延的想法太过冒险，奉行步步为营的诸葛先生没有采纳他的意见。在诸葛亮看来，此时曹魏强而蜀汉弱，想一击制胜是非常不现实的，魏延的想法太过天马行空。别的不说，若是夏侯楙没有弃城而逃，后果会是怎样?凭借着长安的城高墙厚，你这一万人马就能一举拿下吗?年轻，单纯，爱幻想。
(秦岭是在太险峻了，子午道虽然能走，但也很难走，魏军也不可能不在此设防)
所谓谨慎如诸葛，蓄积力量多年的诸葛亮对第一次北伐必定是稳中求稳，诸葛亮完全没有一战而夺天下的想法，他想一步一步来。诸葛亮首次北伐的目标很明确，夺取陇右之地，也就是今天的甘肃一带。
陇右地区虽然人口不多，但若拿下至少也能补充数十万人口，而且陇右盛产良马，战略位置也比较重要，得到此地后蜀汉便可绕过秦岭攻打关中。
(诸葛亮第一次北伐时的战略就是夺取陇右之地，之后可以以陇右为基地，进攻关中，之后再东出潼关与曹魏争天下)
公元228年春蜀汉第一次北伐打响，诸葛亮先是派赵云、邓芝等人率军出斜谷道攻打郿城，吸引关中一带魏军的注意力，而自己则亲领大军走祁山道，直奔陇右地区。
面对突如其来的汉军，魏国仓皇迎战，南安、天水、安定三郡相继被汉军占领，只有广魏郡和陇西郡还在坚持抵抗。
说实话魏明帝曹叡也是一代雄主，在得知蜀汉北伐的消息后他立即亲自前往长安坐镇，并命令张郃出陇山救援陇右地区。
陇山也就是今天的六盘山，其位于陇右和关中之间，从关中救援陇右最快的途径就是走陇山中部的一个缺口，叫街亭。一旦魏军拿下街亭，就可以进军陇右地区。
而如果魏军拿不下街亭，想救援陇右则需要绕走南面的渭水河谷，但渭水河谷道路艰险更加不易通过，于是魏军主力就会被汉军死死地挡在陇山以东，魏军救援陇右的计划便会彻底失败。
有鉴于街亭的重要性，诸葛亮也赶紧派马谡和王平抢在张郃前面占领街亭，而诸葛亮的要求也很简单，挡住魏军即可。
其实街亭真不难守，这里就是陇山山脉的一个小缺口，两边都是高山，只要认真修建防御工事便可轻易挡住张郃的军队。
(街亭之战形势图)
不过马谡实在是太狂妄了，他自作主张到附近的小山上安营，结果被张郃切断水源，马谡三军顿时大乱，最后还是在王平的掩护下马谡才逃出生天，而街亭则被魏军占领。
街亭失手的消息让诸葛亮大为震惊，诸葛亮万万想不到马谡竟然把街亭给丢了，这么容易的差事都能给办砸了，这让他关门打狗的计划彻底泡汤。
眼瞅着魏军主力进入陇右，高翔和魏延已接连被魏军击败，而赵云等人在秦岭攻势也被魏军遏制，如今倒是诸葛亮自己极有可能陷入了被反包围的局面。无奈之下诸葛亮只得放弃所得之地，迁民返还汉中。
总的来说，街亭在第一次北伐中的重要性非同一般。若守住街亭，汉军则可以封锁住魏军进入陇右的道路，形成关门打狗之势，消灭在陇右顽抗的魏军。
可是一旦失去街亭，魏军便可大举进入陇右，汉军在正面是刚不过魏军主力的，并且汉军补给路线更长，补给艰难，一旦粮道被断，大军就立马成了断线的风筝，后果不堪设想，因此必须果断撤退，而诸葛亮的第一次北伐也就此以失败告终，实属可惜!