宦官，一般而言是指为皇帝或者是一些大家族所驱使的仆人，当然，宦官也就是后来的太监。
但是，在这个人事设定之初，也不只是指阉人。那个时候，说是宦官，倒不如说是门客，一般的家里有当官的或者是想要在仕途上有所建树的人，都会养上那么几个门客替他们处理私事。而这些门客，接受了主人家的馈赠、招待与供养，自然就会全心全力的替主人家办事。
然而，这样的人，他们所拥有的权柄却是很大的。所以说，如果他们想要做一些什么不利于家族、国家，不利于自己主人的事情，是非常容易的。
比如：大家都知道的三国赤壁战争，其实，就是因为汉朝后期的分裂，而其中，造成分裂的原因正是皇帝身边的一个宦臣。这时的宦官，因阿谀奉承而受到信任，因趋炎附势而触及政事，导致逐渐掌握了朝政实权，甚至是军国大权。最终，泱泱大国却葬送在一介小小宦官之手，这是何等的可悲可叹。
要说后来宦官的发展，其实，大多是因为一种刑罚，用器具对人的身体进行了不可逆、不能恢复的创伤，而这样的事情在明、清时期最多。另一种是因为越是富贵人家，越怕家里的妻妾与外人私通，但是，家里又不能没有伺候的人。所以，就渐渐兴起了用被阉割之后的人来服侍。
像这样的贵族之中，皇帝便是其中之最，在他们看来，这样的人地位不仅十分低下，家里也没有什么可以牵挂的。而在皇帝的世界里，他们所面对的不论是后妃还是朝臣，个个都有自己的考虑，自然不会全心全意为他服务，更不肖说朝臣之间的互为朋党。
所以，宦官的出现，刚好满足了皇帝生性多疑的性格，他们也一跃成为了皇帝最信任的人，甚至于，很多旨意都是由贴身的太监进行保管的。说到历史上的宦官，最著名的就是明朝，此时期的宦官多被君主重用，而他们也甚器尘上，公然侵夺国家的行政权力，使得群臣屏息，恶迹昭彰，朝野怨愤。
他仰仗着皇帝的信任，私下培养了自己的势力。而为了清除异己大起牢狱，更是宦官当政的典型人物。都知道，魏忠贤狠毒残忍，残害忠良，打击异己，这些在史料上可谓是罄竹难书，绝对是一个十恶不赦的大坏蛋。而且，还遇到了天启皇帝这么一个木工技术超群，政治智商却非常低下的主子。
这君臣主仆，可谓是“完美搭档”，一句“九千九百岁爷爷”，足以说明当时明朝的政治有多荒唐!
除此之外，还有秦朝的赵高，他可以说是宦官史上最为传奇的人物了。凭借一介宦官，硬是做到了宰相的职位，但是，他却忘了自己身为宰相的职责。在秦始皇死后，他发动沙丘政变与丞相李斯合谋伪造诏书，逼秦始皇长子扶苏自杀，另立幼子胡亥为帝，是为秦二世，并自任郎中令。
他在任职期间，独揽大权，结党营私，使得秦朝的征役更加繁重，行政更加苛暴。公元前208年，赵高又设计害死了李斯，并继之为秦朝丞相。第三年，他迫秦二世自杀另立子婴为秦王，不久后，便被子婴设计杀掉诛夷三族。因为赵高的种种行径，使得秦朝的暴虐色政达到了了顶峰，从而加速了它的灭亡。
然而，更有名的便是慈禧太后身边的大红人——李莲英，这是有名的双面人物。在对着主子慈禧太后的时候，绞尽脑汁讨其欢心，但是，对于身份地位不如他的人，却是十分凶残。在慈禧太后干政的日子里，他也是红极一时，满朝的文武百官，多数都要对其俯首称臣。
这其中，那些胆敢质疑他的人，都被他用各种手段铲除了，那些阿谀奉承的人，不管是为了权势、为了财富还是为了自保，都不得不尊一声千岁爷。
但这也只是其中少部分的宦官，毕竟，不是所有宦官都那样好命。而比较低等的一些宦官，一入宫门便再也没有出来的机会，最终，只有老死宫廷。甚至，有些宦官因为冲撞了某些个贵人，直接被诛杀，他们的命可真是一点都不值钱。就连那种老老实实本本分分的宦官，也只能从事最低等最下贱的工作。
所以，宦官的发展和他们所跟随的主子有很大的关系，他们本身不需要有多大的价值，只需要做好权贵的附庸，替他们做到想做的事情，之后，他们的身份地位就唾手可夺了。甚至，在古代大臣们结交传递信息，或者一些身份低下的人想要与权贵攀谈，都是要通过宦官之手。
因为，一来身份低下的人，不够资格和权贵说话，只有通过宦官来传递信息。再者，那些大臣或是其他的一些主子，也可以通过其奴仆得到很多有用的消息。
本来，宦官与朝臣是各司其职，宦官的职责在于伺候主子的喜怒哀乐，而朝臣的职责则在于要做君主的良师益友。但是，由于宦官的奴颜婢膝，以及他们对君主的蛊感，使得君主以为朝臣的处事之道也应当和宦官一样。于是，士大夫也逐渐变得与宦官一样谄媚无骨，终究使得“一世之人心学术为奴婢之归者”。而忠肝义胆，刚直不阿之人，也随之绝迹了。