我们知道，在清朝末期，鸦片的危害是巨大的，无数国人因为抽鸦片而上瘾，然后逐渐变成一个个瘦骨嶙峋，毫无战斗力的人，很多当时的照片上面的人，看起来都十分的虚弱不振，说是半截入土也不为过。然而当时鸦片价格有多少，为什么竟然连普通的穷人都能抽得起呢?当时鸦片为何会成为残害百姓的毒瘤，这背后又有什么不为人知的秘密呢?
1.为什么清朝穷人抽得起鸦片
纵观中国近代史，就是一部无比屈辱的历史。在这段历史中，鸦片成为一个独特的存在。毫不夸张地说，近代中国尤其是晚清到民国这段时间，举国上下几乎都吸食鸦片。1871年，在中国生活多年的韦德向英国国王提交了一份关于中国人吸食鸦片的文件。
在文件中，韦德一针见血地指出，“中国人吸食鸦片，无异于英国人酗酒，都极具危害性。鸦片不仅使人散尽家财，还没有根治的法子。每个鸦片吸食者的道德品行和身体素质，都在持续性下降。不过，鸦片的危害甚于酒精，因为没有证据表明，酗酒会令人臭名昭著。”
我们知道，鸦片战争的直接导火索之一就是林则徐虎门销烟。当时英国走私的鸦片价格极其昂贵，但是在权贵阶层里无比畅销，吸食鸦片成为他们交际的方式之一。然而，到了清朝灭亡前夕，为何昂贵的鸦片连穷苦老百姓都抽得起?
举个例子，晚清时期福州地区的有几千家鸦片零售店和烟馆，城内男性一半以上都吸食鸦片，甚至连码头上最贫穷的苦力也能享受抽鸦片带来的快感。当时亲朋好友见面在一起，首先就是抽鸦片，一边吞云吐雾，一边叙旧或谈生意。那些富裕的家庭，更是配置了很多烟枪，邀请朋友来家中一起吸食。
全民如此疯狂吸食鸦片，一定是鸦片非常便宜。看到这里可能很多人会立即反击，“鸦片如此昂贵，怎么大家都买得起呢?”只有一个原因，慈禧太后想了一个损招，让老百姓都去种植鸦片。
鸦片战争后，鸦片彻底进入中国，大量白银白白流失。就在此时，清廷想到了一个办法，于1859年颁布《征收土药税厘条例》，向鸦片征税。这一条例直接影响不仅增加了税收，而且变向直接肯定了鸦片(罂粟花)种植、买卖的合法性。
对于老百姓来说，尽管清廷对鸦片种植进行征税，但是比种植庄稼的收入要高得多，“种植罂粟花，取浆熬烟，其利十倍于种稻。”这俨然是暴利的存在，老百姓自然愿意种植罂粟花。
为了获得最高的产量，大片良田被种上罂粟花。山西巡抚曾国荃就在奏折写道，“小民因获利较重，往往以膏腴水田，遍种罂粟，而五谷反置诸硗瘠之区，此地利之所以日穷也”、“弃田之半以种罂粟，往往以膏腴水田遍种罂粟，而五谷反置诸硗瘠之区。”
良田被罂粟花占领，造成粮食大量减产，这也是光绪年间“丁戊奇荒”2000万灾民死亡的主要原因之一。在清廷的不断推波助澜中，国产鸦片的产量一再攀升，还诞生了不同品牌，“我国所制亦甚多，约举之，有云土、川土、砀土、建浆、葵浆、台浆、象浆之别。”
大量鸦片投放市场后，走私鸦片最终被国产鸦片战胜，但价格也一降再降。从此，原本就羡慕权贵阶层吸食鸦片的贫穷老百姓们，很自然就开始吸食鸦片了。
2.鸦片战争
鸦片战争(Opium War)，即第一次鸦片战争(The First Anglo-Chinese war)。英国经常称其为第一次中英战争或“通商战争”，是1840年至1842年英国对中国发动的一场侵略战争，也是中国近代史的开端。
1840年(道光二十年)，英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军侵华。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将懿律(George Elliot)、驻华商务监督义律(Charles Elliot)率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。
鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。中英双方签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了自然经济的解体。同时，鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。
3.第二次鸦片战争
、法为了进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益。因为英法分别以亚罗号事件及马神甫事件为借口发动战争，所以被英国人称为“亚罗号战争”(The Arrow War)。又称“英法联军之役”(Anglo-French expedition to China)或“第二次中英战争”(Second Anglo-Chinese War)。同时因为这场战争可以看作是第一次鸦片战争(即鸦片战争，相对于第二次而言)的延续，所以也称“第二次鸦片战争”。
1860年，英法联军攻入北京，清帝逃往承德，英法联军闯入圆明园并掠夺珠宝、将其焚毁。战争中沙俄出兵后以“调停有功”自居，并胁迫清政府割让150多万平方公里的领土，从而成为最大的赢家。战争以清政府被迫签订《北京条约》结束。
第二次鸦片战争迫使清政府先后签订《天津条约》和《北京条约》中俄《瑷珲条约》等和约，列强侵略更加深入。中国因此而丧失了东北及西北共150多万平方公里的领土，战争结束后清政府得以集中力量镇压了太平天国，维持统治。外国侵略势力扩大到沿海各省和长江中下游地区。中国社会的半殖民地化程度，进一步加深了。