公元820年，唐宪宗李纯离世。史料中关于唐宪宗的离世，并没有特别的描述，但对这位唐朝这位中兴之主的一生功绩，却给予了极高地评价。这是因为，唐宪宗李纯在位的十五年时间里，唐朝的藩镇得以暂时被平复，国势得以短暂复振。所以，这就使得唐宪宗被后世推崇为明君英主，而这次中兴也因此得名为“元和中兴”。
但当我们以宏观的历史视角，来看待“元和中兴”的话，便可以发现，这场中兴本身却像一场悲喜剧。之所以称“元和中兴”为悲喜剧是因为，这场中兴的促成，克服了诸多的悲喜剧，耗费了大量的人力、武力。但是，这场中兴却在唐宪宗李纯离世后，迅速土崩瓦解，以至于元和十五载的投入全部付诸东流，可谓是得之难，失之易。同时，在这场中兴结束之后，唐朝的衰弱似乎也已经无法阻挡，藩镇割据的情况也愈发严重。那么，历史上的“元和中兴”，为何会成为一幕悲喜剧?
首先，“元和中兴”所以会成为一场悲喜剧，主要还是在于促成这场中兴的投入过多，使得唐王朝无法在维持这场中兴。当我们细数唐宪宗元和年间的削藩之战时就能发现，这场削藩之战本身虽然是以胜利而告终，但是在这些这征战的背后，却极大地损耗了唐朝的物力、人力。而这样的情况便导致了两种情况发生，一来便是唐宪宗死后唐穆宗继位时，唐朝的国库已经无法在满足庞大的军事开支。再者，便是在宪宗死朝臣开始逐渐反对推行强硬的军事策略。
而这两种情况的出现，对唐宪宗离世唐穆宗继位的这一历史，造成了不可估量的影响。这是因为，这两种情况的出现，便注定了唐朝并不能在以强力的姿态来对待藩镇，这中间如果唐朝的策略有丝毫的不对，其必然会使“元和中兴”的成果付之一炬。恰在这个时候，唐穆宗销兵的方式触碰了藩镇的底线，终导致“河朔复叛”的情况出现。而再次面对兵乱的情况，此时的唐王朝已经没有力量在斥之武力解决。而这种有力开创中兴却无力维持中兴的情况，便使得唐朝的“元和中兴”最终成为了唐王朝的悲喜剧。
其实，以另一个视角来看待“元和中兴”也能发现，这场悲喜剧实际上早在宪宗离世之初便已经注定。这是因为，历史上任何一场中兴，武力都只是衬托，而文治才是根本。因此，一个完整的中兴之世，实际上需要王朝政策的长期运筹帷幄，不然人亡政息的情况很容易使本已促成的中兴付诸东流。历史上唐宪宗在位的时期，一些如增强州郡权力以及削弱节度使权力的政策已经开始，但随着唐宪宗的离世，一些本已经初步开展的变革则也付诸东流，取而代之的则是穆宗朝的销兵。
唐穆宗时期销兵之策的出现，完全打破了唐宪宗时期徐徐图之的策略。这也就使得本就因唐宪宗离世，而变得极为不稳定的“元和中兴”迅速瓦解。可见，唐宪宗与唐穆宗的交接之际，属于决定“元和中兴”走向的一个关键节点，这个时候是继承宪宗时期的朝政还是以新的方式应对藩镇问题，所起到的是关键性的作用，任何一个失误都有可能导致整个中兴土崩瓦解。而唐穆宗继位之初，并没有继承唐宪宗时期的朝政。这样的情况出现，则最终使得“元和中兴”以一幕悲喜剧的方式落下帷幕。
在《剑桥中国隋唐史》中，唐宪宗被评价为“一位重实干的坚强君主”但是，唐宪宗显然没有预料到他离世后，唐帝国已经无法维持这个中兴局面，同时他也没有预料到他花费十五年时间促成的中兴局面，会成为中晚唐时期最为让人惆怅的一幕悲喜剧。