中国古代历史上曾有两个由少数民族实现大一统打得封建王朝，分别是蒙古族建立的元朝和满族建立的清朝，蒙古统治者以是势不可挡的威风灭掉西夏、金国和南宋三个政权，以强硬的姿态统治整个天下，可惜他们志不在统治中原地区，而是整个世界，远征海外，穷兵黩武，在元朝统治期间，民间大大小小的农民起义从未断过，直至被推翻，元朝只存在了短短的九十八年。可惜清朝生不逢时，赶上了世界大进步，否则清朝必然能够延续更久，因为大清政权已经牢牢扎根在中原地区了，统治者推行的汉化政策是非常成功的。
纵观中国古代数千年的历史，少数民族从未停止过侵占中原地区的野心，他们对中原这块肥沃富庶之地一直虎视眈眈，元朝和清朝的本质还是外来侵略者，他们推行汉化，那只是为自己的政治利益着想，贵族阶级仍然是以自己的族人为主，就说清朝皇帝的后妃主要还是以满蒙女子居多，位居高位的更是她们。
可相比“五胡乱华”时期的汉人，他们已经很幸运了，五胡乱华被视为中原地区的一段真正黑暗史，历史学家普遍认为这是汉民族的一场灾难，称之为“中原陆沉”，“中原沦陷”，因此隋文帝杨坚有了人生中最伟大的功绩，统一全国，使连续三百年的战事得已停止，全国安宁。
“五胡”是指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个游牧民族，但在那段黑暗的混乱时期中，并非只有这五个胡人大部落，他们在北方建立了数十个政权，考虑到存在时间较长和具有重大影响力的有五胡十六国，十六国分别是前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成汉。这是游牧民族在中原地区放肆作乱的一段时期，中原统治者迁到了南方，只留下北方汉人在胡人统治下受尽屈辱折磨，汉人由2000万人锐减到不足400万人，可想而知汉族的凄惨命运。
自汉朝以来，胡人是被鼓励内迁的，统治者原本是为了和平相处，互相融合，却没想到引狼入室，数百年间，他们从不停歇地内嵌，逐渐盘踞华北地区，只等有朝一日趁势作乱，终于被他们等到了西晋“八王之乱”。五胡乱华由匈奴族和氐族揭开序幕，匈奴人曾被汉朝的卫青、霍去病等大将打得四分五裂，退居漠北，后又分裂为南、北匈奴，北匈奴迁至东欧，南匈奴则依附东汉，一直到五胡乱华时期，匈奴的后人刘渊自称为汉高祖刘邦的后裔，建立汉国，占领了北方大部分地区。
而后又被他的养子刘曜更朝换代，建立前赵政权，公元328年，羯人石勒擒杀刘曜，此后匈奴在中国北方日渐衰落，与鲜卑族混血通婚，融入匈奴人中的月氏人建立北凉政权，最终被鲜卑人拓跋氏建立的北魏所灭，五胡乱华及南北朝时代是匈奴在中国历史舞台上的最后一次演出。
羯人石勒则建立赵国，史称后赵，石勒是一位颇有能力的君主，可惜仍然实行“胡汉分治”政策，任由族人欺压汉人，侄子石虎夺取政权后，更是暴虐无道，最终被汉人大将冉闵屠灭，冉闵掌权后，他允许汉人百姓报复胡人，屠杀数十万的胡人，原本在五胡乱华时期人口增长的胡人被彻底削弱。
氐族先后建立成汉、前秦、后凉等，最出名的就是前秦政权了，苻坚即位后，发展国力，灭掉前燕、前凉，入侵东晋，统一北方，周围国家都与之通好，只剩南方的东晋政权，历史上著名的淝水之战就是前秦和东晋之间的对战，东晋以势弱的军队战胜了拥有绝对优势的前秦，前秦元气大伤，君主苻坚失去了统一北方的资格，名存实亡，苻坚被杀意味着前秦政权走到了尽头。
羌人姚氏建立后秦政权，统治中原各族长达33年，但与其他四个胡人大部落，羌族的发展并不是很好，后来几个羌人部落相继兴起，其实他们一直在融入中原民族。
鲜卑族是继匈奴之后在蒙古高原崛起的古代游牧民族，建立慕容氏诸燕、西秦、南凉、代国等国家，公元385年，拓跋部建立北魏，公元493年，统一北方，北魏孝文帝积极推行汉化，一直到公元534年，北魏分裂为东魏和西魏，公元557年，北周取代西魏，在如此长的统治时间中，两族互相融合，鲜卑人多转向定居农业生产。
到了隋唐时期，鲜卑作为民族实体和政权实体融入到其他民族中，逐渐消亡。还有一种说法是李世民有鲜卑血统，他代表关陇集团的利益，最终建立的唐朝就有胡人的血脉，鲜卑族一直都没消失，而是创立了中国最大的一个盛世——隋唐盛世。
以匈、鲜卑、羯、氐、羌为主的五个胡人大部落在中原地区掀起了一片腥风血雨，可他们最终的结局最终都无一例外地走到了民族融合这一步，可以说五胡乱华对民族融合的促进是史无前例的，也是中原地区大发展的前提。
民族融合是历史的大趋势，位于中国土地上的的民族有融合发展的必然性，只不过这过程太过激烈惨痛了些，给当时的中原北方汉人造成了难以磨灭的痛苦，同时也是中国古代历史上的一段黑暗时期。