中国的广大农村，有很多名字是以“村”、“庄”、“坊”等命名的，这里就有个历史遗留问题。如果追溯到清代，这些名称其实就是地方的基层组织，即“里甲”制的一种民间称呼。清代行政区划级别最低的是县，但为了有效地管理户口和赋税，在广大农村推行里甲制和保甲制。以下具体来说。
先来说说里甲制度
清入主中原后，沿袭明制，以纳税户为单位，每110户编为一里，选纳粮最多的10户充当里长;里下设甲，每甲11户，其中一户为甲长。由于中国幅员辽阔，同是里甲组织，北方和南方的叫法又各有不同。如河南地区叫甲和村;江苏的叫镇或约;浙江的叫都或镇。尽管叫法不同，但性质是一样的，即通过编审户丁、修订黄册，以确保国家的赋税征收。
清代的里甲制度是建立在明代的基础上的，但清初时期由于很多州县资料不全，或是因连年战乱逃荒而与统计不符。因此清廷于顺治三年(1646)下令制定《赋税全书》，实行因田定赋、计丁授役之法。
至顺治十三年(1656)，第一部《赋税全书》宣告完成，从此清代的里甲制度才算走上正轨。此后规定，每五年进行一次户丁编审，其程序是先以户为单位，将本户的丁口田产据实填写，交与甲长，然后逐渐上报，直至户部汇集成册。户部收册后，经皇帝审阅，最终制成“赋税黄册”，简称“黄册”。
清代的户与籍是两个不同的概念，满洲、蒙古及一部分汉人实行的是八旗制，称之为“旗籍”。剩下的则是民籍，民籍又根据不同的性质被分为十二类型的户，即民、军、匠、灶、渔、回、番、羌、苗、黎、夷。这些户中，人数最多的是汉人组成的民户。
封建时代，国家征收赋税的主要依据是“丁”，按照《清会典》的记载：“凡民男曰丁，未成丁亦曰口”。所说成年男子，其年龄范围在16岁以上至60岁以下。清代丁的种类很多，有民丁、站丁、士军丁、卫丁、屯丁、匠丁、灶丁等。
在雍正实行“摊丁入亩”之前，国家的赋税都是以人丁数来征收的，所以在统计人口的时候，多是计丁不计口。康熙晚年，颁布的“滋生人丁，永不加赋”中的“丁”指的就是成年男丁。
在那个时代，要准确统计人丁的数字是十分不容易的，尽管朝廷规定每五年就要统计一次，但实际上由于新增、死亡、迁徙等原因，往往得不到十分准确的数字。所以，在五年以外，又实行每年一次的户口增减等级，称为“小审”，目的是为了征收丁银。
可以看出，里甲制度的产生是为国家征收赋税服务的。但是由于清代时土地所有权经常发生转移，同时人口流动也十分频繁，这就造成了里甲编制的困难，而统治者对赋税的追求，又使矛盾更加深化。尽管各地官府采取各种办法加以维持挽救，但终究不免走向没落。
康熙五十一年(1712)，清廷颁诏实行“永不加赋”，雍正时，又全面推行摊丁入亩，把原征丁银摊入地亩中去，从而使里甲制度失去了存在的意义。到了乾隆三十七年(1772)，清廷正式宣布“嗣后编审之例，著永行停止”。随着里甲制度的废除，另一种新的形式出现了。
再说保甲制度
乾隆时期，开始不遗余力地推行保甲制度。保甲制度和里甲制度不是一个概念，也不是升级版本，有着性质上的区别。保甲组织的主旨是治安保警，但在清代，由于各个时期面临的形势不同，故保甲工作的侧重点，也往往不同。
清初时期，因统一战争持续，百姓流离失所，社会极不稳定，于是清廷颁布保甲之法，以招徕降服，安抚流亡。当时，保甲组织还同时负有组织生产的任务。顺治元年，直隶一带聚集了一万一千多户逃避战乱的乱民，清政府便通过编制保甲的办法，把他们安顿下来，从事生产。
保甲制度起初分为两级，以10户为甲，10甲为保。后来在甲之下又加进了牌，成为牌、甲、保三级，分别设牌头、甲长和保长。按规定，每户都印牌一份，上书户长及成员的姓名，凡有出入，都有一一注明。其余如寺院、客店都要发给印牌或簿书，以便登记出入往来。
保甲制往往又和连坐互保联系在一起，清初规定：“凡遇盗贼，若一家隐匿，其邻九家、甲长、总甲不行首告，俱治以重罪不贷”。康熙时期，又推行“十家连坐”以维护统治和社会治安。
至乾隆时期，保甲制度逐渐强化。首先是保甲的编制扩大了。当时，不但内地各省民人要编立保甲，连蒙古各地的民人、改土归流后西南山寨等边远地区也实行保甲制;其次，保甲的内部组织也更趋于严密。
保甲组织的严密，从每户悬挂的木制门牌中就可窥见一斑。按规定，民人每户的门牌须包含这些内容：甲长、牌头的名字;祖父母、父母、庶母、妻妾、子孙媳、兄弟等的姓名和年岁。有的民户因身份特殊，其内容也有所不同，如出家僧侣要填籍贯、容貌、出家日期和地点。对于住宿的客店，盘查更为严格，旅客的姓名、年岁、籍贯、容貌、职业、有无行李、来去方向和时间，都得一一填写，不得遗漏。
之所以要规定得如此细密，目的是想通过保甲维护社会治安。可见封建专制时代，国家对百姓的控制，真是到了严之又严，慎之又慎的地步。
以治安保警为主的保甲制度，同时还兼理地方的某些社会性公务，其中也包含赋税的征收、徭役的佥派。正是由于保甲制度的这些功能，所以成为州县衙门之下，维护基层统治必不可少的工具。