清入关后，自顺治以后的几代帝王都给后世留下了不少的谜团，顺治有出家之谜，康熙有传位之谜，雍正有死亡之谜，到了乾隆这里又出现了出生之谜。而乾隆的出生又有两个谜团，一是生父生母的问题，二是出生地的问题。
如果说乾隆的生父生母纯属是野史及民间的小道消息，不足为信的话，那么关于他的出生之地的谜团却是在皇家内部及正史上都存有疑点的，甚至就连嘉庆帝也搞不清楚父皇到底出生在哪里。
按清制，皇子皇孙出生或是死亡，宗人府都有详细的记载，而且要记录在皇室家谱《玉蝶》中。乾隆同样如此，他的生卒年月以及生母都清楚地记载在《玉蝶》中，可恰恰就没有写明他的出生地，正因为如此，无论是朝野还是皇室内部都产生了关于他出生地的争论。
乾隆出生地有异议其实也很正常，因为他的祖父康熙、父亲雍正以及儿子嘉庆都是以皇子身份出生，而乾隆是以皇孙身份出生的。乾隆出生的时候，祖父康熙健在，父亲胤禛还是雍亲王，且没有明显的迹象表明胤禛日后会继承皇位，甚至大多数人认为他继承皇位的可能性极小。
康熙是清代皇子皇孙最多的，弘历的出生也必定不会引起老皇帝的注意，所以得不到应有的重视也很正常。主流的说法，都认为乾隆是出生在雍亲王府即后来的雍和宫，但即便是在乾隆活着的时候，关于他的出生地就有不小的争议。很多朝臣认为乾隆并非出生在雍和宫，而是在承德避暑山庄的狮子园。
持这个观点的人有很充分的理由，因为乾隆每逢雍正的忌日，常常回到狮子园去小住一段时间，以缅怀圣恩。不过，乾隆自己是不认同这种说法的，他在一首写雍和宫的诗中写道：“斋阁东厢胥熟路，忆亲唯念我初生。”明确指出自己出生在雍和宫，而且还是在东厢房出生的。
乾隆四十七年，乾隆到雍和宫拜佛的时候，更是清清楚楚地说：“余实康熙辛卯生于宫也。”乾隆五十四年，乾隆在雍和宫拜佛时写诗再次重申自己的出生地是雍和宫，曾在那里生活了12年。
尽管乾隆自己一再强调是在雍和宫出生的，可是还是有很多人认为他实际出生在狮子园，就连嘉庆帝也是这样认为的。嘉庆元年，嘉庆帝陪着上皇到避暑山庄过生日，他写了一首表示庆贺的诗，在注释里说：康熙题写“避暑山庄”匾额的那一年，恰好是父皇在此地降生的一年。
由于乾隆出生地一直没有形成定论，到了他去世后，按照惯例要撰写《实录》和《圣训》，所以这个问题就必须要搞明白。嘉庆十二年，嘉庆帝命朝臣认真核查此事。一位翰林出身的大臣将乾隆自己写的诗中，所提到的关于自己出生地是雍和宫的地方都找了出来，然后拿给嘉庆看。
直到这时，嘉庆帝才放弃了狮子园的说法，批准在《实录》和《圣训》中将乾隆的出生地定为雍和宫，嘉庆帝谕曰：“高宗纯皇帝，讳弘历，世宗宪皇帝第四子也。母孝圣宪皇后，钮钴禄氏，以康熙五十年辛卯，八月十三日子时，诞于雍和宫。”这道谕旨，总算是为乾隆出生之谜盖棺定论了。
然而，事过数年之后，又出现问题了。嘉庆二十五年，嘉庆帝在承德避暑山庄暴亡，因为事发突然，随行的军机大臣便拟写了遗诏，写道：当年父皇乾隆皇帝出生在此，今天我能死在此地也无遗憾了。
遗诏刚发出，刚即位的道光帝便发现了这一严重的错误，于是让人赶紧追回发往各省乃至朝鲜、琉球的遗诏，将内容进行了更改。为了彻底平息乾隆出生地的争议，道光帝又将嘉庆帝所写诗文中提到乾隆帝出生在避暑山庄的地方，全部改为雍和宫。
道光此举可谓是越描越黑，因为嘉庆帝的诗文早就在全国流行开，如此欲盖弥彰，结果引发更大的争论。其实出生在雍和宫，还是避暑山庄，都不是重点。关键是堂堂大清皇帝，连出生地都搞不清楚，实在是有损皇室名声，所以非得有个定论不可。