中国历史上有很多的农民起义，一般这些农民起义都发生在朝代更替的时候，每当一个朝代昏君当政、奸佞当道、百姓深受其害，生活在水深火热之中的时候，就会奋起反抗。如东汉末年的黄巾起义，如唐朝末年的黄巢起义，而最为典型的便是明朝朱元璋带领农民军建立大明王朝。
农民起义之所以能够成功的原因，是因为在冷兵器时代农民能够在短期内获得的武器与朝廷的兵器大致是相等的，或者说差距是没有那么大的，因此农民起义也有获得成功的可能，但是近代以来，当热兵器开始应用于军事的时候，农民起义就显得不合时宜了。近代以来，在清朝的统治摇摇欲坠的时候，在西方列强都来瓜分中国的时候，农民百姓再次苦不堪言，因此再一次走上了反抗的道路。
太平天国运动——中国历史上农民运动的最高峰，也是中国历史上最后一次农民运动。这次反抗运动持续了14年，虽然说最后失败了，但是太平天国运动却有效的动摇了清政府在中原大地的统治，为后续推翻清政府奠定了坚实的基础。虽然说太平全国运动注定会失败，因为它毕竟是农民阶层的运动，有历史常识的人都知道，那个时代农民阶层是最先登上历史舞台来推翻清政府的，但是很显然他们不具备拯救时代的力量与思想，因此他们的失败是注定的。
但是，就算是注定会失败，也不至于只维持14年的时间，要知道，当时的半壁江山都已经在太平天国手里了，长江以南地区基本上是属于他们的统治地区，之所以那么快失败并不是因为他们的实力不够强大，而是因为他们的高层统治出了问题，诸王之间派系林立，一个不服一个。在洪秀全死后没有人能够震得住这些人，因此，便迅速地土崩瓦解。
这里说到他们的实力并不弱，那么问题就来了，虽然反抗清朝的人很多，但是这些人毕竟绝大多数是农民，他们都是因为太穷才走上反抗道路的，只是人力没有物力，如何反清呢?解释这个问题首先要说明其起源，众所周知，太平天国运动是从广西开始的，但是其领袖洪秀全却是广东人，之所以选择在广西起义，是因为清朝在这里的统治比较的薄弱。
而广东在近代以来受到的西方文化入侵最为严重，因此，洪秀全便深受基督教的影响，在起义之前，为了拉起自己的队伍，他便创办了一个拜上帝教，也就是说，将西方的基督教跟中国的农民运动相结合，这一点也是前所未有的。
在创教的时候，洪秀全就称自己是上帝的儿子，是上帝派他来推翻清朝，拯救万民的，他将清朝统治者称为“清妖”，有了这样的鼓动，整日生活在水生火热中的百姓也就索性破罐子破摔了，将最后的一点儿糊口之物都拿出来支持运动。
因此，太平天国运动便有了第一桶金，有了这些钱，他们就能买兵器，壮大队伍。有人可能就又要问了，仅仅靠这些信徒们能捐多少钱呢，都是穷百姓，实际上，只依靠这些来打江山当然不行，但是这些钱财是最原始的积累，有了这些最原始的积累以后，他们就有能力去攻打一些守卫薄弱的城市了，要知道当时清朝的统治已经非常的腐败了，再加上刚开始暴动，远离朝廷中心，清朝统治者也没在意。因此，他们动用很少的力量就攻下了一些城池，虽说这个时候攻下的城池里面大多数还是穷苦的百姓，但是，还是有那么一些土豪地主的。
虽说在清朝末年的时候，百姓们饿殍遍野，但是大部分还是因为被地主阶级剥削所致。因此那些地主们是非常有钱的，因此，这些人也就成了太平天国的钱袋子，其实他们也不会直接去强，而是让那些地主支持他们，捐一些钱出来支持他们的“除妖活动”，如果有哪个地主不支持的话，那么就会判定你跟清朝是有勾结的。
而一旦被扣上这样的帽子，这个地主恐怕就会遭殃，因为这个时候周围已经被太平军控制，地主是孤立的，在这种情况下，不配合就会被周围的百姓打土豪，那样的话就更惨了，因此，绝大多数地主富豪还是选择配合的。这样一来，太平军就有了源源不断的财力来源，也就足够支撑他们进行与清军的作战了。