在春秋战国时期，楚国自始至终都是大国，为何没有代替秦国而统一天下呢?主要从人才角度分析
春秋战国时期，有春秋三小霸(郑庄公，齐僖公，楚武王)，有春秋五霸(齐桓公，晋文公，楚庄公，秦穆公，宋襄公，或者越王勾践、吴王阖闾)，有战国首霸昙花一现的魏国，有后起之秀屌丝逆袭的秦国，有经济富饶几次沉浮的齐国，有胡服骑射强盛一时的赵国;在春秋战国时期，始终作为一个大国出现的国家只有楚国。
在春秋战国时期，在大部分时间里， 楚国都是地域最辽阔，人口众多的大国，楚国参与了几乎所有的重大战争，谁强跟谁干，晋楚争霸，秦楚争霸，魏楚争霸，吴楚争霸，楚齐战争……等，楚国虽然与这些强国战争败多胜少，但欺负小国是不在话下的。
楚国与晋国战争，灭了中原无数个弱小强国;与齐国战争，灭掉淮泗之地周边小国;与秦国争夺陕南之地时，灭掉陕南无数小国，但楚国与晋国、魏国、秦国等强国征战时，很少能占到便宜。
楚国被认为是继秦之后最有可能统一中原的国家
如果秦国不统一中原，楚国被认为是最有可能统一中原的国家，苏秦曾说“纵合则楚王，横成则秦帝”，楚国只要能合纵成功，就能统一天下，秦国则连横成功就能问鼎中原，但成功的却是秦国。
楚国虽然没有成为第一强国，也没有统一天下，但楚国一直是大国，有如百足之虫死而不僵，楚国一直没有被分裂。那么，在春秋时期，相当长的一段时间里，楚国都是大国般的存在，为何没有统一天下呢 ?
笔者认为，原因是多方面的，既有楚国坚持的分治制有关，也与楚国失败的对外政策有关，此外还有楚国本身的文化背景有关，更与楚国君主关系更大，楚国有雄才大略的君主并不像秦国“奋六世之余烈”那样具有连贯性，这也就造成政策不连贯性，特别是对人才的影响巨大。
国与国之争，说到底就是人才的竞争，纵观战国七雄，其崛起都与人才有关，魏国的李悝、吴起，秦国的商鞅，韩国的申不害，燕国的乐毅，齐国的管仲等等。本文从楚国的人才角度，来阐述楚国为何大而不强，没有完成统一天下的使命。我们来看看楚国的人才制度状况：
楚国人才的流入
楚国的强盛兴衰与人才数量、人才质量有着至关重要的关系，春秋战国时期，大量的外来人才以各种原因涌入楚国，例如，楚武王时期，观丁父;楚庄王时期，宋国大夫华元;楚共王时期，宋国鱼石，楚康王时期，蔡国公子，公子黄;楚昭王时期，徐国国君章禹;楚惠王时期，吴国公子庆忌;楚悼王时期，卫国吴起;楚宣王时期，齐国大将田忌;楚怀王时期，秦国相张仪，此外还有赵国兰陵王荀况，赵国大将廉颇等等。
这些人才，有的是作为俘虏、逃难等原因被动进入楚国的，还有的是怀才不遇，主动投奔楚国以求得施展抱负的空间。当然，也有很多人才怀着不同目的来到楚国，例如，荀卿的目的就是为了游说楚国君主，张仪来楚国就是为了欺骗楚国，宋国华元是以作为人质的目的来到楚国的。
楚国引进人才制度的特点
楚国为人才流动提供多种途径，对于诸侯国逃难的贵族，楚王除了看重身份和地位外，更看重的是才能，其能力一旦被认可，便会赐予官爵。不少人才确实使楚国受益了，例如，由郑国来的子革，向楚灵王进谏了“欲擒故纵”的策略，齐国名将田忌，避难到楚国，楚王巧妙借助田忌与邹忌的矛盾暂时为楚国解除齐国大患，卫国吴起，在魏国没有施展开抱负，到了楚国出任楚相，进行变法，大有可为。
由此可见，楚国灵活多样的人才引进方式，拓宽了人才选拔渠道，也为底层人才提升了上升通道。楚国的历代国君大多都能够对人才委以重任，楚武王、楚文王、楚共王、楚康王、楚悼王对慧眼识珠，对人才委以重任。
楚国人才引进制度的缺陷
但不可否认的是，楚国人才引进制度还是有很大缺陷的。人才政策不连续，首先，楚国各代国君对人才引进政策未能进行连续的执行，出现明显的断层现象，特别是与秦国相比，现象更为明显，这也是楚国最终被秦国所灭的原因之一。秦国推行人才引进政策后，多代君主能够不间断地执行，政策的连贯性执行，使得天下人才源源不断地涌入秦国。
反观，楚国就没有做到这一点，楚国在最终对人才还是非常重视的，例如楚武王、楚文王和雄才大略的楚庄王都是非常重视人才引进、选拔与保护。
但是，楚国在吴起之后，几乎就没有重用过外来人才，荀况之前是兰陵王，到楚国却被春申君封为兰陵令，赵国大将廉颇到了楚国虽然也作为大将，却以“无功”而终;楚怀王却被张仪所骗，最后落个客死他乡的下场;春申君错心李园，下场悲惨，造成楚国朝野震荡。
楚国官员任职比较稳定，这与楚国贵族集团非常牢固有关，楚国正是受制于贵族阶层的影响，未能长期地输入新鲜血液，使得楚国丧失活力，最终因机体衰歇而走向灭亡。
楚国缺乏对外来人才的保障制度
春秋时期的楚国，是外来人才的避难所，对避难来楚的贵族赐予官爵或土地，并没有真正实现人才的价值，战国时期，楚国在人才引进上变被动为主动，当吴起变法仍然没有撼动守旧的贵族势力后，导致人才引进没有形成专门的保障制度。当楚国国君不能一直做到“用人不疑”时，就会有猜忌和怀疑，给了本国贵族和其它诸侯国，谗言离间的机会，这些人才先后被弃用。
楚国一直采取类似于周朝的分封制，其政权为王室贵族所把持，异国贤能是不被受重用的，在楚国早期，这种现象虽然有改善，楚悼王能重用吴起进行改革，当悼王死后，贵族马上就肢解了吴起。楚国贵族这种对异国人才采取拒之于门外的态度，使贵族成为楚国政治上的肿瘤，他们不仅抗拒外来人才，还排斥本国人才，使得楚国形成封闭的政治集团，缺乏活力。
楚国人才流失
人杰地灵的楚国，惟楚有才，人才济济，虽然引进人才不少，但流出人才更多，这不仅给楚国也给其他列国的时代格局带来重大变化，从某种意义上来说，楚国的兴亡史，也是一部人才流失史。
楚国人才流失去处，楚才晋用：楚成王时期，王启孙投奔晋国;楚庄王时期，析公，雍子，贲皇;楚共王时期，申公巫臣逃往晋国;楚才秦用：楚国甘茂举荐到秦国任丞相，屈盖被秦国任为左丞相，此外还有昌平君，最著名的要属秦相李斯了，这位秦朝统一大功臣也是楚国人。楚才吴用：楚国伍子胥和伯噽由于遭到迫害，逃到吴国被重用。楚才越用：在楚昭王时期，文种、范蠡在楚国怀才不遇而投奔到越国。
总之，楚国人才外流类型拢共能分两大类，一类是在国内受到迫害，不得不被迫出走他国，或者为了图谋报复，去寻找仕途之路，例如逃到晋国的王孙启，逃到吴国的伍子胥。
春秋大国之争，主要是晋楚之争，而楚国贵族势力过于强大，内政混乱，导致一系列人才奔向晋国，反观，晋国国君拥有绝对权威，并且十分重视人才;晋楚争霸时，两国势均力敌，楚国还稍微占有优势，此时人才的重要性就会凸显出来。
楚国外流人才的影响
当楚国贵族投奔晋国时，他们熟知楚国朝政、军事、经济以及其他事项，深受晋国君主欢迎，因而他们都得到晋国重用，又保全了自己的地位。
伍子胥投奔吴国，对楚国造成很大的威胁，伍子胥深知吴楚形势，在权衡利弊之后，决定在吴国实施复仇计划，事实证明，伍子胥不仅是一个难得的人才，也是一个经世之才，更是楚国野兽般的死敌。在伍子胥的策划下，楚军被吴军骚扰得筋疲力尽，最后，伍子胥，孙武指挥吴军，差点将楚国灭国。
楚国的人才很多，这也是楚国能够成为春秋五霸、战国七雄之一的重要原因;然而，由于楚国的人才体制不完善等诸多原因，造成人才外流严重，纷纷流入晋国、秦国、越国、吴国等强国，在这些国家的利用下，使楚国损失惨重，这也是楚国在争霸战争中功败垂成，统治者疲于奔命，国力衰弱最终被秦国所灭的原因之一。
楚国人才外流，另一类就是，在楚国怀才不遇，去其他列国寻找机会施展报复。其中比较有名的当属甘茂、李斯、文种和范蠡。
甘茂和李斯，拥有过人的政治、军事才能，在楚国却不被赏识，只好西进秦国谋求发展。而秦国国君早就意识到“得楚而并天下”的道理，甘茂得到秦惠王赏识，甘茂不仅帮助秦国攻占了楚国的汉中，并且不住经略汉中地，此外，甘茂还帮助秦国拉拢魏国，使得魏国在楚秦战争中，保持中立，总之，秦国疆域能够扩展到中原地区，甘茂功不可没。
李斯对秦国的贡献比甘茂还要大，他向秦王献计受到秦王赏识，他说服秦王收回逐客令，为秦国保住大批有才之士，秦国能够一直延续客卿制与李斯的拼死进谏不无关系，正是这种客卿制，使得秦国招揽了大批天下之才，为秦国统一天下奠定了基础，李斯也因此被提拔为秦朝丞相。
此外，范蠡、文种则帮助吴国灭掉了越国，当时，吴国、越国都是大国，这也改变了当时的政治格局，由此可见，楚国人才外流对其他列国以及整个世界局势都产生深远影响。
综述
笔者认为，春秋战国，邦无定交、士无定主，楚国人才外流原因，是当时社会背景、政治、经济、文化等多种因素相互作用的结果，笔者总结一下还有其他几点：
楚国贵族旧势力过大，限制人才合理任用
由于楚国长期实行类似于周朝的分治制度，其宗法观念较其他诸侯国单薄，特别是在君王传承方面，并不像周朝以及其他诸侯国那样，讲究嫡长子继承制，楚国甚至发生叔杀侄，弟弑兄等夺位现象，楚国世卿贵族一直把控朝政，为了控制君位继承，他们不断挑起内讧，而楚王虽然惜才爱才，无奈势力薄弱，无法挽留人才，这是楚国人才外流的重要原因。
司马迁《史记》 记载，在楚国历经的45位国君中，涉及到兄弟相及的就有34人，由此可见，楚国的政治生活多由贵族掌控，在楚王继位过程中，利用武力或者阴谋争斗残杀的就有20多次，这期间大批的有识人士，成为斗争的牺牲品，或者受到迫害逃亡他国，或者等待时机进行报复，造成人才流失。
楚文化以及文化背景加剧人才外流
楚国文化表面上看，呈现出多元化特点，但在整体社会价值取向上，道家思想影响尤为深刻。楚国位于长江中下游区域，是一个典型的鱼米之乡，此外还盛产金、银、铜等贵重金属和盐矿，这样的富庶之地，使得楚国臣民都缺乏忧患意识，也造成楚国君臣带有“狂妄”的性格。
对于人才，楚国国君和贵族为了逞一时之快，对有识之士进行迫害，并没有长远的忧患意识，当楚王明白其中的道理后，方知后果严重，例如，申公巫臣就是在楚国遭到迫害才逃亡晋国的，为了报复楚国，向魏国献计“联吴制楚”的策略，使的楚国疲于奔命。
楚国的疆域大部分是通过对外战争兼并得来的，到了战国时期，面对硝烟四起的战争，楚国始终是战争的主要参与者，楚国的这种治国模式被称为“强人治国”，但这种模式极其不稳定，缺乏忧患意识，缺乏长远战略意识，因此，造成大量的人才流向了崇尚法治的晋国、秦国。
楚文化对社会适应能力减弱，春秋战国时期，是思想大变革的时代，百花齐放百家争鸣，但楚国统治跟燕国一样，仍旧是墨守成规，遵守城发，不思变革，特别是旧贵族为了保护自己既得的权力和利益，反对变法，反对革新，反对法家的任贤使能。
吴起在楚国实行“均爵平禄”政策时，人才政策稍有起色，当楚悼王死后，吴起就遭到楚国贵族的疯狂反对，变法最终以失败告终。而同一时期，其他诸侯国正在进行着变法图强，魏国李悝变法，秦国商鞅变法，赵国的赵武灵王胡服骑射，各自诸侯国的发展都充满了生机活力。这也使得一大批楚国人才，对楚国丧失信心而转投那些重视人才，崇尚法治的秦国、晋国。
楚国的这种类似于周朝的分治度，使得世卿贵族需要楚国这个靠山，即使内讧不止，但也要维护一个统一的楚国，但楚国的人才流失，使得楚国国力衰弱，变法图强失败，使国家失去机体的活力，最终使得楚国被秦国所灭，统一天下更是无从谈起。