在冷兵器时代里，骑兵一直被视为能够主宰战场的最有效重装机动部队，这让骑兵在古代历史战场上一直占据着极为重要地位，几乎无往不利的骑兵队伍，也书写了无数战争传奇。对于中国古代封建社会历代统治者而言，骑兵部队绝对是国防建设中的重中之重。比如在明朝初年，朱元璋就十分重视对于骑兵部队的建设，明朝大臣们也说过：“国事莫大于戎，军政莫及于马”。
朱元璋
正是有了机动能力超强的骑兵部队，朱元璋才能在平定天下的过程中屡屡击败元朝大军，明朝大将更是多次率数万精骑长驱而战大破元军。到明朝永乐年间，永乐帝甚至御驾亲征，率领明军五征漠北，将曾经不可一世的蒙古骑兵打得抬不起头来。可是在大明王朝中后期，却再也不见大规模的明军骑兵部队，困守九边的明军更落了个被动挨打的局面，明军面对关外草原四分五裂的蒙古部落，却只有招架之力，而无还手之功。这又是为何呢?
古代骑兵
据《明史·马政》记载，明朝初年，朝廷最重要的陕西马政原本有数万匹马，牧马军人共有1220名;然而到了弘治末年，仅余2280匹马，牧马军人也缩减至745名。陕西马政的荒废，其实就是明朝全国马政衰败的缩影。明朝马政由兴盛走向衰败，主要原因如下。
骑兵雄姿
首先，宗氏藩王、地主豪强对于牧马场的侵蚀吞并，直接破坏了明朝马政。明代马政主要集中在西北边防等地，而在西北边地，又分布着许多宗氏藩王的大片牧场，如此一来，就导致王府牧场与马政牧场接壤交错。许多藩王、地主豪强就凭借着自身特权侵吞草场，据为己有。
据《宁会典》记载，从弘治4年到弘治13年，短短9年的时间，被藩王、地主豪强侵占的陕西牧马草场，多达2500余顷;弘治16年，陕西草场仅剩下6万多顷。所以，明朝马政的始盛终衰，主要是由于藩王、地主豪强侵蚀吞并马场所导致的衰败。既然都没有了马场，明朝中后期又怎么可能出现大规模的骑兵部队呢?
西北牧场
其次，民牧养马形式难以为继，导致明朝马政危机。民间牧养马匹，需要保证马匹健壮，还要保证向国家完成一岁一驹的任务，做到这两点才能够免除劳役，否则百姓则要面临赔偿。有些家庭为了养马而荒废农业，甚至出现了“一马在家，朝夕喂养，至缚其身，不得奔走衣食”，从而破产。
类似因养马而破产的情况在明朝中后期极为普遍，这让民间出现了“养马之害”。这种政策本来是强国富民的好事，可是却导致百姓为牧马而困，有的人甚至消极喂养和拖欠马匹，最终被迫走上了逃亡的道路，这进一步让明朝的马政处于危机泥潭之中。
牧场
最后，明代马政走向衰败，与人口快速增加、草场缩减有着密切联系。万历年间，明朝全国总人口数已经达到1.5亿，这比明朝初年翻了2~3倍，人口增多导致土地兼并问题日益严重，百姓耕地都已成为问题，能够养殖马匹的草场自然急剧减少;在马政快速萎缩的同时，西北地区又频繁爆发战事，导致这一地区的牧马条件更为艰苦。因此，种种原因 共同作用之下，直接严重影响了军马的供应，明中后期的骑兵数量自然大规模减少，这样一来严重削弱了明朝国防力量，导致明朝边防军事岌岌可危，最终酿成了明王朝覆灭的结局。