先秦时期，河西走廊活跃着一支游牧部落——月氏。关于月氏的来源众说纷纭，《汉书》载：“被服饮食言语略与羌同”，有可能是古羌人的分支;另有资料表明，月氏人同塞种人(参考塔吉克族)颇有渊源，因此该部族外貌应贴近白种人。
河西走廊
憋屈的月氏
到了秦末时期，月氏联络蒙古高原东部的东胡，夹击高原中部的匈奴，并迫使匈奴单于将儿子送往月氏作为人质。后来匈奴质子逃回部落，杀父自立为冒顿单于，就是曾将汉高祖刘邦围困白登山七天七夜的那位。
北方游牧部落争夺生存空间，打来打去是常有的事，匈奴和大月氏苦大仇深。冒顿上位后，对于那段人质的屈辱经历也是耿耿于怀，于西汉初时击败月氏，迫其西迁。之后在汉文帝时期，匈奴再次大败月氏，将其赶到准噶尔盆地一带。
匈奴
冒顿之子老上单于继位后，仍没有放过月氏的打算，而且手段愈发狠辣，杀死月氏王并将其头骨做成饮器(喝水饮酒的杯子)。月氏被彻底打懵，再也不复当年痛殴匈奴的雄风，被迫举族西迁至伊犁河流域，按如今的角度看，差不多已被驱逐出境。
遭受持续打击的月氏分为两部分，少数留在河西走廊的称小月氏，被迫西迁的部分称大月氏。匈奴连汉朝都敢惹，欺负月氏倒也罢了，就连匈奴的小弟乌孙也趁虚而入，再接再厉把大月氏逐出伊犁之地。此时已是汉武帝时期，从汉高祖到汉武帝延续半个多世纪的时间里，月氏落魄已极，举族亡命天涯。
月氏漫长的迁移路线
大月氏虽然受了匈奴不少气，但自从迁移到大夏后，开始了奇迹般的转运。
大夏
公元前三世纪(战国时期)亚历山大大帝征服印度，在他去世后，部将塞琉古在此建立巴克特里亚王国(位于阿富汗东北部)，之后大批马其顿人和希腊人被迁到此处，在中亚形成了一个希腊化国家。
公元前140年，被月氏打败的塞种人流落至此，夺取巴克特里亚，被塞种人控制的巴克特里亚在史籍中被叫做“大夏”。《史记》载，大夏距大宛西南二千余里，兵弱畏战、擅长经商，人口百余万，东南有身毒国(印度)。
没过多久大月氏也逃难到此，大夏迅速臣服并退至阿姆河上游，把这块风水宝地让了出来。
大月氏落脚点
贵霜帝国
流亡多年的大月氏终于找到落脚点，开始过上安乐的日子，以至张骞千辛万苦找到他们，希望能协同汉朝夹击匈奴，亦被其婉拒。过够了颠沛流离的生活，实在不想再折腾。
后来大月氏分为五部，各有首领统辖，公元一世纪(东汉初)贵霜部统一五部，建立贵霜帝国。
贵霜帝国
公元二世纪，贵霜国势达到鼎盛，疆域包括印度次大陆西北部及中亚大片土地，面积达300万平方公里，人口五百万，与罗马、东汉、安息(伊朗)并称欧亚四大帝国。
是什么让曾经吃瘪的月氏如此风光
公元90年，贵霜王向镇守西域的班超提亲，想迎娶东汉公主，被班超断然拒绝。自认已难觅敌手的贵霜王恼羞成怒，发动七万军队进攻，再次被打得找不到北。觉悟的贵霜王急忙送礼请和，而打了胜仗的班超甚至连他的名字都不知道，仍称其为月氏王。
班超在西域创造了伟大功绩
当时令月氏惧怕不已的匈奴，都已被东汉整治的服服贴贴。过度自信的贵霜王，再一次收获了失败的代价。
可见大月氏能雄踞一方，并不是今非昔比战力大幅提升，而是当时中亚没什么像样势力与之抗衡。
贵霜占据的印度次大陆西北部，也是印度最富饶的部分，包括恒河平原和印度河平原。如果愿意的话，本可以继续向南拓展。那时的印度数百个小邦国林立，根本没有力量阻挡来自外界的势力。在贵霜之前，雅利安人、希腊人(马其顿)曾相继征服过那里。
从公元55年(东汉)起，到公元425年(南北朝)，贵霜存续了将近400年。
“树挪死人挪活”，被匈奴逼迫无路可走的大月氏，从一路漂泊到建立霸业，也创造了属于自己的荣耀。