晚清时期，以英国为首的西方列强，用炮火轰开了清朝的国门，封建专制社会陷入空前混乱之中。
当时的晚清政府，武器陈旧，防务废弛，官兵不思进取，懈怠懒散。为了救亡图存，以李鸿章等人为代表的士大夫，在十九世纪七十年代，发动了以“自强、求富”为目的的洋务运动，把“师夷长技以制夷”作为宗旨，用学到的洋人特长来制约洋人。
而学习洋人特长最直接的办法，就是直接从国外引进先进武器，壮大清兵的军事力量。
(李鸿章)
1866年，清政府派出一支考察团，到欧洲各国购买军备。而鸦片战争中用坚船利炮攻破清政府的英、法等国家，为了进一步欺凌清朝，并不希望清朝军队强大起来，因此对清朝考察团极为冷淡。
但是德国军火商们，却对考察团表现出极大的热情。其中的克虏伯公司招待周到，让考察团倍感温暖。再加上李鸿章一直对德国铁血宰相俾斯麦崇拜有加，因此，他最终将克虏伯大炮作为购买洋武器的首选。那么，当初能入李鸿章法眼的克虏伯大炮，究竟有多大威力呢?
当年，在德意志军国主义的不断领土扩张中，克虏伯家族可谓举足轻重。严格守时、信守规则、执行坚决是他们的信条。阿尔弗雷德·克虏伯作为家族创始人，以善于发明威力巨大的大炮知名。
19世纪中叶，俾斯麦曾用克虏伯大炮，连续打败了奥地利和法国，使这款火炮在西方列强中如雷贯耳。
按考察团拿到的克虏伯大炮资料记载，大炮重达44吨，炮管长11.2米，炮口直径280毫米，仰射角达到30度，最远20千米的有效杀伤射程，3千米之内能洞穿70毫米的钢板。在当时来说，这些数据远远领先于其它火炮。
(俾斯麦)
当时正值普法战争打响。整场战争中，普鲁士军队利用克虏伯大炮的威力，取得了重大胜利，伤亡仅仅9千人。饱受克虏伯大炮远程轰炸之苦的法国人，却有高达14.2万人的伤亡。双方的战损比达到1:14。
亲眼目睹炮击威力后，李鸿章认为，克虏伯大炮威力巨大，价格适中，非常值得购买。
1871年，首批114门克虏伯大炮运到中国，李鸿章将它们装备到他的嫡系部队淮军中，成立了19个步兵炮营，从此中国最早的炮兵涎生了。
光绪六年，克虏伯公司代表卡尔·曼斯豪森来到清朝。李鸿章向他承诺，以后淮军只采用克虏伯火炮。
当时在各个重要边防关口，克虏伯火炮大量列装。晚清时的旅顺口有10座炮台，共63尊炮，其中克虏伯火炮42尊;大连湾建6座炮台，共38尊炮，其中克虏伯火炮26尊;威海卫有15座炮台，全部装备克虏伯火炮。
除了地面，北洋舰队全部的海上主力舰船，也都加装了2至8门克虏伯火炮。可以看出，鸦片战争战败之后，克虏伯火炮逐渐成为清政府海防的主力炮火。
(甲午战争)
据统计，从1877年到1900年间，清政府购买的克虏伯大炮多达2000多门。这些被装备在中国海防线城市的大炮，成为清朝海防的中坚力量。在中法战争、中日海战、庚子战役等近代战争中，克虏伯大炮无处不在。
民国之后，为中国服务几十年的克虏伯大炮，在军阀混战及抗日战争中，仍然老当益壮，威力不减。淞沪大战时，吴淞炮台的克虏伯大炮，仍然成为国民党军队打击日军的神兵利器。
1937年9月，厦门受到日军的进攻，胡里山炮台上配备的克虏伯大炮一声怒吼，仅一发炮弹，即将载有大量日军的巡洋舰"若竹"号击沉，船上日军士兵被全部歼灭。日军惊慌之下连忙撤退，厦门保卫战取得了辉煌胜利。这时克虏伯大炮服役已经达67年之久，可见它的质量之好。
从李鸿章引进克虏伯大炮，并大量装备海防炮台，可以看出，中国正从鸦片战争的教训中，开始改变以内陆为主的传统国防观念，海防意识逐渐增强。
只可惜，由于清朝封建统治的腐败，军事工业畸形发展。依靠洋务运动采购、装备看似强大的海军，实则不堪一击。甲午战争中，遍装克虏伯大炮的北洋舰队，却在日本海军的进攻下全军覆灭。这只能说明，军事实力的提升，远非装备对外采购的强大武器所能解决的。