直隶总督是清朝封疆大吏的第一位，管辖地区广大，涉及今天的河北、山东、山西和河南四省，起着拱卫京畿的重要作用，所以清廷十分重视这个职位，一般总督是正二品，唯独直隶总督提升为从一品，曾国藩、李鸿章、袁世凯等人都做过直隶总督的位子。
这些人都是在中国近代史上赫赫有名的人物，当年都是权倾朝野。可见这个职位是为皇帝的心腹大臣准备的，只有受到皇帝十分信任的大臣才能有担任此职的资格。
直隶总督的权限有多大呢?从直隶总督的全称就可以看出来，直隶总督全称是“总督直隶等处地方，提督军务、粮饷、管理河道兼巡抚事”，除了管理地方事务，直隶总督还要管理地方的军务、粮饷，还要管理河道。
不过直隶总督主要是防汛抗旱，不管漕运，因为另有漕运总督。还要兼任巡抚，清朝的山西、山东、河南三省不设巡抚，所以直隶总督又兼任这三省的巡抚，可以协调调动这三个省的军队。这是十分厉害的。
尽管直隶总督权倾天下，但是他的确管不了顺天府尹。顺天府尹是个府一级的官职，按照清朝的官制，知府应该是从四品官，顺天府按道理也应如此，可事实上，顺天府尹是正三品，相当于省级大员的品级。这又是为什么?
我们看一看顺天府管辖的范围就明白了。清朝承袭了明朝的制度，将京城及其周边地区划为顺天府，顺天府主要是管辖天子脚下的这片地，所以级别就比别的知府高。级别高也是有原因的，毕竟顺天府的主要服务对象是朝中大臣和皇帝，如果品级太低，不利于开展工作，于是就把这个职位的品级提高了。
顺天府尹在领导体制上是直接向皇帝负责的，所以也就必须提高品级。这也就是自古以来人们都想到皇帝身边当官的原因。
顺天府尹的日常工作就是维持京城治安，管理京城的日常事务，和朝廷大臣协商有关国家祭祀、大典之类的礼仪活动。维持京城的社会治安就需要和九门提督等部门协调，所以，顺天府尹经常打交道的都是各路高官。此外顺天府在处理刑事案件上有一项特权，它可以不经刑部而直接接受全国的诉状，这使它有了“小刑部”的绰号。
直隶总督和顺天府尹都因为地理位置特殊而获得了皇帝的格外重视与厚爱，品秩都比同级的大臣高。除此之外这两个职位大都是朝廷重臣兼任的，这样做自然是出于资历、贡献和人望的考虑，这样一来，更显示出了这两个管制的特殊和重要。
从以上分析可以看出，从一品的直隶总督无权管辖正三品的顺天府尹，因为他们的职责划分不同，在工作上有配合，但是主要的还是各司其职，各行其是，不能互相干涉。总之，顺天府尹主要是从核心为皇帝及其大臣提供日常的服务，维持京城治安，保证京城稳定。直隶总督主要是在外围拱卫京畿，包围皇帝和朝廷的安全，同时还要维护地方的秩序和稳定。