走马承受是宋朝特有的官职，属于监察地方的军政官职，主要有传递信息、上报边情、监督将帅的职责，这是由于在宋朝时期周边游牧民族政权逐渐扩大，宋朝皇帝为了及时掌控边疆情况而设下的职务。但是在宋徽宗时期，走马承受改名为廉访使者，这其中表现的是背后政治势力的角逐，同时也反映出北宋晚期政治力量的变迁。
为加强中央集权，并更好实施“将从中御”的政策。宋太宗时期正式设立“走马承受”这一官职，多选用身边的亲信、侍从担任此官职，搜集各地情报
走马承受是宋朝特有的职务，在宋朝官方或者可信度很高的史书中并没有它确切的设立时间。仅仅在《文献通考》中有一句，记录了走马承受的创立时间，说走马承受是由宋仁宗设立，并且每一路都设有一名。后有学者结合其他宋朝文献推测，这个记载并不可信，但是同样没能给出走马承受这一官职设立的正确时间。
关于走马承受的第一条史记录仍然是在《文献通考》中，对于设立走马承受这一官职的缘由作出了解释，宋太宗认为转运使的职务太大，因此设立此官职进行监督。
另外在另一文献《宋会要辑稿》中，可以见到对于任命走马承受的记载，这是另一条比较早的有关走马承受的记载：
“太宗至道元年九月，供奉官宋元度等五人分往镇、定、并等州及高阳关承受公事，当言上者驰传以闻。”
从中可以看出宋太宗时期，走马承受这一官职已经设立，但是由于文中记载的是在三个州以及高阳关设立走马承受，因此关于走马承受是否已经成为了一个全国范围的官职，这一问题值得商榷。
在《职官分纪》中，就记载了真宗即位初期召集各路的走马承受的情形：
“至道三年五月，诏诸路承受公事使臣归阙，真宗听政之初，务从简易故也。”
因此在真宗时期，走马承受已经成为了一个全国范围的官职，并且在史书中已经可以频繁看到这一官职的记载，走马承受这一官职的职能也已经逐渐走上正轨。
从上述文献记录应该可以看出，走马承受应当是一个在太宗时期建立的官职，在真宗时期官职职能逐渐走向成熟和完善。那为什么太宗要设立这个官职呢?可能有以下两点理由。
第一，是太宗为了政治建设。因为在太宗时期，宋朝已经从原来的建国初期逐渐走向完善国家制度的时期，因此太宗可以一展身手，大刀阔斧地改变原来的制度，为加强中央集权而不断做出努力。
因此首先宋太宗改变了以往道、路同时存在的行政划分制度，而是把全天下分为十五路，因此为了管好这十五路，太宗必须建立完善的官僚监督制度，并且建立成熟的信息监守机制，这样才能把各地的情报都抓在手里，避免手下官员的徇私舞弊，手眼遮天。
同时宋太宗对于军事领导方面也进行了改革，他实行了“将从中御”的政策，也就是边疆将领作战指挥必须要听从中央的命令，由中央决定军事活动进行到哪一步。而这样的政策务必需要中央对于边情十分透彻的了解，这样才能作出正确的决策。
因此就需要走马承受这样的官员，快速地来回奔波，作为中介详细及时地向中央和边境传递准确的信息。在史料中可以发现，走马承受的职位设定大多在西夏和辽的边界，这就可以证明宋太宗设立这样的官职的确有军事方面的考虑。
关于如何选定走马承受这一官职，宋朝的统治者们的标准是一定的，大致上是选择位卑权重的，一般都是皇帝身边的亲信或者是内侍。在史书中曾经有过记载，刘文质曾经担任过走马承受，他是宋高祖祖母的孙子之一，为人稳重踏实，但是官位不高，这样位子不高就不容易腐败，但是同时也敢于向皇帝传递一些情节严重的实情，且不易被收买。
在人员数目设置上，每一朝皇帝都不尽相同。但是可以总结出规律来，首先靠近西夏、辽等游牧民族政权的边界时，往往都会每路设置两名走马承受。从这可以看出，这些游牧民族的力量成长很快，已经开始对宋王朝构成威胁，于是朝廷很重视这些地方的信息传递。
从太宗到宋徽宗的作法可以看出，走马承受这个官职从设立开始一直在发展，其内在的制度一直在完善，等到宋徽宗时期，有关设立走马承受的制度完善工作已经全部完成。标志就在于宋徽宗下了一道诏书，规定每一路必须设立一位内臣出身的和武将出身的走马承受。
宋徽宗统治期间将“走马承受”改名为“廉访使者“，希望借改名来寻找机会进一步扩大其职能，主张通过廉访使者来准确监察和传递地方信息
本来走马承受这一官职字面意思，就是快速向皇帝传达军情或者将军令传达给将军的人，换言之，是一个有点类似于监军的职务。
在宋徽宗时期改名为“廉访使者”，顾名思义就是按照使命察访的官员。因为廉访使者负责一路的视察工作，相当于王朝的脸面，因此朝廷对于廉访使者的职务还是相当地重视，要求他们仪表须庄严得体。
这时的廉访使者主要侧重点在于“廉访”，于是监察、传递信息的功能更加明显。后来皇帝要求事无巨细，因此廉访使者的职务不断在扩大，上达圣听的事件范围也在不断扩大。那为什么宋徽宗要将走马承受改名为廉访使者?
宋徽宗是在政和六年对其改名的。在前一年，宋徽宗曾经对于担任走马承受职务的官员进行了训诫，首先强调了作为朝廷耳目的走马承受官职的重要性，同时责备他们在执行职责时贪赃枉法的行为，希望给他们可以就此勉励，改掉之前错误行为。
但是第二年，又将收缴各路帅司的朱红金令牌的权利交给了走马承受。这一番行为，可以看出宋徽宗是为了平息朝堂上对于走马承受的弹劾，但是却在之后扩大了走马承受的职能。
在之后，因为监司的腐败，于是监司的职务名存实亡，有官员认为，反而廉访使者更加能够监察地方实情。在《宋会要辑稿》中就有记录官员赞赏廉访使者的记录：
“东南诸路近置走马承受公事，圣听四达，周知远迩，无壅蔽之患，天下幸甚。窃谓官吏贪暴，民间屈抑，监司职事隳废，而走马承受能得其实状以闻，此其所补故不为小。”
这时的廉访使者的职务已经扩展到了东南地区，因为毕竟东南地区的经济占比太大，因此也需要这一职务的监督。
哪怕是廉访使者出了差错，宋徽宗也不轻易处罚他们，因为他怕这样会让廉访使者失去了作为一个忠实耳目的作用，不敢听不敢说。廉访使者后来掌管着许多机密文件，甚至许多文件都必须经由廉访使者之手。
其实走马承受的职务一直在扩大，而宋徽宗也有意扩大走马承受的职能。因此宋徽宗才将走马承受改名为廉访使者，这样的官职名称才符合他们的职能，并且宋徽宗才能放心地扩大他们的职能。
廉访使者的会不断扩大并非偶然，该官职与皇帝直接街头，在当时贪污腐败盛行的风气下，宋太祖希望通过廉访使者完成权力的集中，皆是政治变迁的需要
首先第一点是来自于这个职位的特殊性，因为他们的皇帝的耳目，需要全面准确地为皇帝传达各种信息，和皇帝交往密切，处于权力的中心，因此权力容易扩大。
第二点在于担任这个官职的人，因为担任官职的大多是皇帝的内臣，既是亲信，又贴近皇帝的生活，在各种信息收集中占据优势，因为本身就在权力中心，权力自然就越积越多。
第三点在于宋朝的内忧外患，在宋徽宗时期，官员的贪污问题十分严重，而原本监察的官员甚至也深陷贪污泥沼，因此需要廉访使者的帮助。再者，当时宋朝的周边民族政权大多又都虎视眈眈，因此作为传递军情的使者，廉访使者的地位也很重要。
第四点在于宋徽宗自身，因为宋徽宗是一个文人，他自身放荡不羁，不是安分守己、循规蹈矩的人。不稳重的性格使得他有些好大喜功，因此他希望加大廉访使者的职权，这样就能加强中央集权。但是过度的将权利集中在廉访使者手中，其反而是削弱了中央集权。
作为宋朝特有的官职，走马承受本来是为了管理军政大事，后来这一官职的职权不断扩大，因此才会改名为廉访使者，而它之所以职权扩大，一方面是因为宋朝内忧外患，另一方面是因为宋徽宗自己的刚愎自用，其背后的政治力量和格局的变化才造就了一场变故。