在诸多关于清朝的影视作品中，类似“中堂大人”、“中丞大人”的清代官员名称，时常出现。如此称呼既不能表现出官员对应品秩，又无法彰显官员对应职权，时常让人迷惑，如此称呼到底对应何等官职?在清代“九品十八级”的官制体系中，又属于何种行政级别?另外，在史书记载中，又有着类似“李宫保”、“袁宫保”的人物记载，其中的“宫保”又代表了什么呢?
首先，在影视作品的演绎和历史文献的记载中，上述称呼一般为下属官员对上级官员，或者同级官员之间的称呼，甚至皇帝用以对臣属的宠溺称呼。由此可见，上述三种官员称呼应该为“尊称”。
对于“中堂”称呼，清初文学家王士祯在其所著《池北偶谈》中，有着明确说明：
明洪武十五年，设内阁大学士，上命皆于翰林院上任。十八年，又命殿阁大学士，左右春坊大学士俱为翰林院官，故院中设阁老公座于上，而掌院学士反居其旁。诸学士称阁老曰中堂以此。
明代内阁大学士形象
也就是说，“中堂”一般代指“殿阁大学士”，清代大学士往往要管一个部，京官一般有一满一汉分坐于东西，当中是空的，如有管部大学士在场，便坐在中间，故亦称“中堂”。
所谓“殿阁大学士”，即为清代“三殿三阁”大学士，也就是内阁大学士的称呼。关于内阁大学士的品秩，《清史稿·志八十九·职官一》明确记载：内阁大学士，满、汉各二人(初制，满员一品，汉员二品。顺治十五年，改与汉同。雍正八年，并定正一品)。也就是说，“中堂”乃系清代“九品十八级”官制体系中的最高行政级别，基本相当于现今的正国级干部。
而“中丞”的官员称呼来源较为久远，汉代负责监察百官，辅佐丞相的御史大夫，下设两丞，一为御史丞，一为御史中丞。御史中丞的具体职能即为“掌管兰台秘书，外督部刺史，内领侍御史，受公卿奏事，举劾按章”。也就是说，汉代的御史中丞基本相当于清代都察院的副都御史或者右都御史。
《明史》有载：“其在外加都御史或副、佥都御史衔者，有总督，有提督，有巡抚，有总督兼巡抚，提督兼巡抚”。也就是说，明朝一般会以副都御史或佥都御史出任巡抚。清朝建立以后，清承明制，为便于巡抚对地方官员的管理和监督，一般会加之“右都御史衔”。对于兼领官职的上级官员，一般会以其最高官职予以称呼，于是巡抚便被成为了“中丞大人”。经过加衔的清代巡抚，品秩也会较单纯的巡抚升一级，变为正二品，基本相当于现今的省委书记。
“宫保”之称谓，乃系明、清两代用以“加衔或死后赠官”的虚职名称。三公之太师、太傅、太保;三孤之少师、少傅、少保;东宫三师之太子太师、太子太傅、太子太保;东宫三少之太子少师、太师少保、太子少傅均属于“宫保”称谓范围。封建皇权社会的太子，亦称“东宫”，上述掌佐天子或辅导太子的名誉官职就被称为了“宫保”之职。清代官制体系中，三公品秩为正一品，正国级;三孤和东宫三师品秩为从一品，副国级;东宫三少品秩为正二品，省部级。
由此可见，在清代能够被称呼“中堂”、“中丞”或者“宫保”的官员，最低也是个省部级的高官。地方上，乃系可以开牙建府的封疆大吏;朝廷上，也是权倾朝野、位高权重的所在。