公元17世上半叶，延续了两百余年的大明风华走入了暮年。以李自成、张献忠为首的农民起义军山呼海啸般摧毁了大明朝的天下，也让雄踞辽东的满洲人找到了入主中原的良机。明清易代百年，改变了中国历史的走向。
当我们重溯这段波澜壮阔的历史时，就会发现这场灭亡大明的农民起义并非一场全国并起的事件，而是由陕北一群农民猛人转战全国最终夺取政权的故事。那么，为什么陕北农民会在明末成为主角。
01 老陕的窘境
唐朝末年以降，关中地区便彻底丧失了周秦汉唐十三朝故都的繁华风貌。长期的战乱使得关中地区的自然资源遭到了严重摧残，大运河的淤塞更是让外部补给再难浸润关中大地。以长安为核心的关中逐渐荒废衰落，北部的陕北之地更再次成为中原与塞外各族对峙的前线。
宋朝建立之后，由于自身战略抉择的失误与军事力量的孱弱，最终在和党项人拉锯战中丧失了陕北大片土地，这也就导致了本来属于中原王朝核心的陕西变成了边陲之地，经济与社会发展一蹶不振。金元时期，陕西地区先为南北交锋前线，后为蒙金战场，战争无宁日。到明朝收复西北之时，陕西大部分地区与繁荣的江南之地相比，已经成为绝对的穷僻之壤。
图/没落的西安
02 恐怖的气候
明朝天启年间，陕北地区灾荒连年，官府粮差分文不减，恐怖的自然气候条件加剧了陕北地区的官民矛盾。首先，从公元17世纪开始，中国气候进入了著名的明清小冰期的高峰期，整个北方地区的气候条件整体趋向干燥寒冷，降水日益稀少，旱灾在北方成为常态。
其次，本来植被茂密的陕北地区在数千年的垦殖与砍伐中逐渐荒芜，不仅难以起到湿润气候的作用，更加剧了风沙对土地的侵蚀，助长了干旱的势头，让本就干旱的陕北地区雪上降霜。
图/黄土高原
李自成小时候就因为旱灾贫困被舍入寺庙当小和尚，后来李自成又因为旱灾而失业，“崇祯三年，大旱，夏秋无收。李自成以驿卒失公文，盗起。”李自成的少年经历则是大量陕北普通农民的写照，恐怖的干旱让整个基层社会丧失了赖以支撑的农业资源，最终难免于崩溃的结局。病入膏肓的基层社会治理运转失灵之后，碎片化的农民起义就汇聚成洪流。
03 边境勇士
处在中原与漠北边塞的陕北民众虽然生活穷苦，但却保留了边境人民固有的勇力。长期处在穷苦之地的农牧民习惯了如游牧民族一般的艰苦生活，体格魁梧，很多自幼年便可控弓马。比如一代闯王高迎祥揭竿于安塞，率部活动于延庆府。他曾以贩马为业，善骑射，膂力过人。上阵时白袍白巾，身先士卒。又如“八大王”张献忠初为捕快，进入延绥镇成为边兵，武力过人。
明末起义的大量陕北人都兼具贫苦出身与勇力过人的双重属性，又有着类似游牧民族一般的灵活作战方式与风格，一旦这些人集团作战，战斗力之强可见一斑。
图/陕北民风
没落的陕北经济社会与灾难性的气候环境，让陕北地区成为了明朝末年社会矛盾的爆发点，而当地剽悍勇猛的民风与强大的军事潜力，最终让陕北人成为了埋葬大明王朝的主角。