古人的袖子还是很讲究的，除了能装一些东西之外，还有别的用处，因此也引出了一些成语比如袖里乾坤、长袖善舞等。在对敌斗争中还产生了袖箭，还有一个断袖之好的典故。林林总总说起来还真不少，古人的袖子真是功能强大，从日常生活到神仙法术——镇元大仙的袖子装过西天取经的唐僧师徒，到军事斗争，到宫廷秘闻全覆盖，真是袖里乾坤大。
先说说长袖善舞，战国时期的蔡泽，是个善于游说别人的辩士。但是当初他并不如意，有一位相面先生唐举很出名，蔡泽请唐举为自己相面，先问，你为李兑相面时说过他在一百天之内，就要掌握一个国家的权力的话吗?唐举说说过。
蔡泽说那你看我怎么样?唐举看看他然后说，您是凸额头，朝天鼻，塌鼻梁，端肩膀，罗圈腿。古人说圣人不在貌相，大概说的是您吧?蔡泽知道这是玩笑话就没在意，继续说你看我还有多少寿命?唐举说，从今往后还有四十三年的寿命。
蔡泽就走了，他对车夫说，我手捧金印，身佩紫绶，再活四十三年也就满足了。于是去了赵国，却被被赶出来，又去韩国、魏国不幸遭遇强盗连炊具都被抢走了。可以说到了很狼狈的地步。
但是蔡泽不灰心，他得知秦国的应侯范雎向秦昭王推荐的两个人才，都犯了大罪，他分析此事对范雎打击很大，于是蔡泽想了一个办法。先是派人去见范雎，对范雎说，有一个叫蔡泽的人，能言善辩，才干优长，能力出众，如果这个人到了秦国，他一定能得到秦王的重用，很可能要取代您呀。他是这样想的而且也说了这样的话。
这令范雎很生气，于是说，我也是能言善辩的人，精通历代典籍，把这个叫蔡泽的带来见我。于是蔡泽进见，见到范雎之后，蔡泽只向范雎作了个揖，本身就怒火中烧的范雎见蔡泽如此无礼就更生气了。于是和蔡泽展开辩论。
经过一番唇枪舌剑的辩论，范雎被蔡泽折服了，让蔡泽上座。没过几天范雎向秦昭王推荐了蔡泽，自己就称病辞去了相国之职。
于是司马迁在史记中写下了“长袖善舞，钱多善贾”八个字。但是这个蔡泽虽然能言善辩，取得了相位，却不能长久。因为他刚当了几个月相国，就有人对他恶意中伤，他感到形势不妙，于是交还了相印，辞去了职务。秦王封他为纲成君。
这件事情还是很值得思考，范雎被蔡泽一席话说的辞去了相国职务，还把蔡泽推上了相国之位，范雎这可能是以退为进。然后利用自己在秦国朝廷的势力对蔡泽进行威胁，迫使他交出相国之位。古代的权谋很玄奥。
另外，关于袖里乾坤的故事还有《西游记》，镇元大仙可谓是袖里乾坤的典范，唐僧师徒四人包括马匹和行李，都被镇元大仙收入袖中，带回五庄观。就算是大闹天宫的孙悟空也拿那个软绵绵的袖子没办法，那袖子看着软，实际比铁还硬。这就是袖子的神奇之处。
这时候袖子已经是一件武器了，在现实中就有袖箭这种武器，体积小，便于隐藏和携带，近距离作战威力大，所以成为暗杀利器。
古代的袖箭和往袖子里装东西是一样的，都是装，但是袖箭装进去还要发射出来，根本目的还是出，所以只要不触发机关就不会出来。装的东西就不同了，为了避免掉出来就必须开个与袖口相反的口子，这样装进去的东西在人垂手是才不会掉出来。但是也不能把袖子举太高，不然还是会倒出来。
但是皇帝是不会往袖子里塞东西的。汉哀帝和董贤同床共寝，皇帝起床了，看见自己的衣袖被正在熟睡的董贤压着，皇帝不忍心叫醒董贤，于是剪断衣袖。这说明衣袖里边没有东西，否则董贤早被硌醒了。
这个皇帝就是汉哀帝，对一个叫董贤计时员很有感情，于是董家就迅速发达了，甚至于汉哀帝要禅位给董贤。汉哀帝一死，董贤立即遭到清算，夫妻双双自杀，留下了断袖之好的成语。